定道“我前些日子刚从顾家大娘子处回来。这位顾家大娘子可是着实不喜咱们家的这位外室女。”

“这是什么意思？”苏家主母不能理解。

苏莞柔忍着气，耐心与自家一脸蠢相的母亲解释道“意思就是，咱们不必惧那苏细入了相府后来对付我们。她若入了相府，自有顾家主母对付她。”

“那我们就真的什么都别做了？”杨氏还是不放心，“那贱蹄子心眼子那么多，我可不放心。”

“母亲不必再做什么。便是要做，也要听我的。”苏莞柔想起杨氏背着她做的那些蠢事，就是一阵心塞。

杨氏有些委屈，“我那也是为了你好。”

苏莞柔耐下性子，“我知道母亲是为了我好。可那苏细不好对付，母亲是要吃亏的。她可是借了咱们的手，将林妈妈都给除掉了。”

杨氏想起林妈妈，难免唏嘘后怕。

“对了，当时你怎么想到要让那厨娘来背锅的？你当时要是将那迷药塞到红阁里头，任凭那苏细有十八张嘴都说不清。”杨氏自觉这主意极好，甚至有些懊恼想的晚了。

苏莞柔无奈道“母亲，当时那苏细有备而来，先不说那周林，便是京师府尹都站在她那处。您真以为他们会信区区一个厨娘会做出这等谋害主子的事来？这些官宦，最是滑头，那迷药便是在红阁里头搜出来，那苏细也会安然脱身。”

杨氏似懂非懂，“那你怎么选那厨娘呢？”

“那厨娘知道内情，一看就是个经不得拷打的，咱们将这锅栽在她身上，是给府尹交差，也是为了保全自己。”说到这里，苏莞柔眸色渐深，“自那苏细带了周林与府尹到苏府时，咱们败局已定，想的该是如何脱身，而非搅弄黑白。”

因为那个时候，黑白早已不重要。

胜者白，败者黑。

成王败寇，自古之理。

……

初九日，天霁。

归宁侯一纸御状，状告中书省左参政高宁，收贿于姑苏知府。并翻出旧账，言高宁在任姑苏知府时，性严苛，征赋苛急，烧铁烙人肌，致千人死，吏民苦之。现今恶习难改，竟连自身亲儿都下得了手。

圣人震怒，命刑部彻查高宁并姑苏赋税一案。

相府内，高宁疾奔而入，直冲顾服顺书房，被周林拦在外头。

“周管事，我有大事要寻左丞，还请劳烦通报一声。”

周林道“老爷上朝还未归。参政与我去前厅用茶吧。”

高宁立时婉拒，面色焦急道“我就在此等候左丞。”

半个时辰后，顾服顺身穿官服出现在游廊上，高宁立时疾奔而去，“左丞，还请左丞救命啊。”

顾服顺面色难看至极，连书房都来不及入，便怒斥于高宁道“此事还不是因为你收拾不了那李氏女！不仅让她逃脱，还带走了你那胡言乱语的蠢儿子！”

高宁跪地叩头，“左丞，我一直对您忠心耿耿，姑苏赋税，这大半都到了您的腰包啊，您可不能见死不救啊。”

顾服顺抬脚，往书房去，“跟上。”

高宁立刻起身，抹额汗，疾步跟上。

书房门闭，顾服顺踱步于书房内，“姑苏知府已关押至刑部。那刑部是卫国公处的人。幸好那卫国公现不在京师，不然这事怕是也没回旋余地了。”

“老爷。”周林的声音从外头传来。

顾服顺皱眉，“进来。”

周林跪地，“老爷，方才外头来报，卫国公已率精锐之师反京。”

“什么？回来了？什么时候的事？”

“已有半月，说是明日就能到京师。”

高宁大呼，“臣搜寻那李氏女半月不见踪影，那李氏女定是躲在归宁侯处。那归宁侯引而不发，却给卫国公去了信，今日告御状，定是知道卫国公要回来了才敢下手！”

卫国公，大明世代武将之后，身为总兵，掌天下之兵权，驻守疆域，能征惯战，计谋和手腕皆不可小觑，十三省府军诸卫以其马首是瞻。乃当今皇后之胞兄，太子的亲舅，左丞朝中劲敌。

如此把柄，落到卫国公手里，顾服顺这次怕是要折损不少。

顾服顺咬牙，面色阴鸷，一脚踹翻还在鬼哭狼嚎的高宁，“若非你先让那李阳跑了，哪里会扯出这一大摊子事来！这李家人，真是天生跟我们顾家八字犯冲！”顾服顺气难消，又砸了一只茶盏。

高宁跪地道“还请左丞定要保我呀。”

顾服顺沉静半刻，语气渐缓，“若能保你，我定会保。不过那姑苏之地，怕是保不住了。”

只要能保住自己性命，高宁哪里还管得那正在牢里哭天抹泪的自己的姑苏知府学生呢。

高宁千恩万谢的去了。

周林进门，与顾服顺拱手道“老爷。”

顾服顺一甩宽袖，落座于书案后，“差人给我们放在刑部的人送信，告诉他，姑苏知府畏罪自杀，他知道该怎么办。”

只要断了姑苏知府这条线，就等于断了姑苏赋税的案子。而烙铁一事，就算查到高宁头上，按照圣人的个性，也不过训诫几句便