苦楚？

小厨房在草庐西边。一溜儿的青砖屋子，几道长长的走廊。屋檐底下晒着南瓜豇豆茄子等物。几个丫鬟媳妇忙着搬坛子，腌制黄瓜笋干。

玉夫人吃素，尤爱吃腌制小菜。

溪墨不常见母亲，但知她的喜好。这些小菜他常命人送去母亲礼佛的佛堂，总是借口自己有事，并不亲见。

玉夫人礼佛的佛堂，当然不是梅花庵。

她嫌弃梅花庵名不副实，不干净，污秽。梅花高洁，但梅花庵藏污纳垢，被佛门人士诟病至今。

她有她的去处。

玉夫人常在寒山寺。此寒山寺非姑苏城外的寒山寺。寺院在都城郊外，一个极清静冷幽的去处。

史溪墨得知寒山寺乃父亲出资建造，一应的物资也是父亲添备。似乎，父亲希望母亲长居寺院，永不回府。

这样的夫妻关系，自然奇怪。

到了小厨房，嬷嬷叫秋纹立在廊外站好。谁见了，只管笑。她一人忙着去屋里找潘娘子。交待交待，也就没她的事了。

潘娘子正在厨房骂人。一个笨头笨脑的小丫头，将一碟炖得嫩嫩的鸡蛋打翻在地。鸡蛋是预备给女儿吃的。女儿嘱咐，蛋里还得搁上几丝鱼片。

热气蒸腾地取出来，没想到这丫头嫌烫，哐当一声，摔地儿了，你说可气不可气？春雁午睡醒了，伸着懒腰，进来要吃炖蛋。一听蛋液洒在地上，二话不说，上前就冲着那丫头啪啪两记耳光。

“你个不长眼睛的小蹄子！既掉地上了，你给我舔，一一地舔掉吃了！”

春雁按住小丫头的脖子，命她张开嘴巴。小丫头呜呜呜地哭，更让春雁恼火。

“你嚎啥？我还没哭呢！一天的好心情都让你败了！你个小蹄子，是谁叫你来厨房的？”

春雁要寻出由头。

有娘撑腰，有舅舅顶梁，她俨然就是小厨房的小姐。

她一手拿着镜子，左瞧右照，没来由地又对着这丫头“其实我大人大量。这一点炖蛋摔了就摔了，我也不稀罕。我只问你，你说这小厨房，年轻的丫头媳妇也不少，你就说吧，谁是里头最好看的？”

那跪在地上的小丫头，虽然委屈，可偏偏是个实诚人儿。

她抽抽噎噎地摇摇头，低着喉咙“是蒸馒头的柳嫂子。她长得好看。”

啥？

潘娘子坐不住了。她觉得臊。屋子里就有人吃吃地笑。

那柳嫂子是个乖人，听了不好意思，过来辩解“你这丫头，合该罚你。我哪里好看，顶多就是白些罢了。春雁姑娘那才是咱们小厨房一等一的妙人儿。有她在，咱们干活儿都有力气。”

柳嫂子说还要揉面，说完下去了。

春雁咬着唇，想想又给那丫头一记耳光。“你非但蠢，更是个瞎子。你既说我丑，那更不能饶你。”她转身对着潘娘子撒娇，“娘啊，这丫头是家生子儿吗？一并叫她爹娘来，撵她走算了。”

“她外头买来的。你想她走，很该。如今你爹爹死了，啥事要回一下你舅舅。”

潘娘子笑眯眯地看着女儿，越看越喜欢，越看越像金疙瘩。她是啥事儿都依从女儿，事事顺着女儿。

那小丫头却是少根筋，竟还是不服“春雁姐姐，我没说你丑。我只说你没别人好看。人人都这样说，只是你不知道罢了。如今我说实话，为啥你不高兴？”

这真将春雁气炸了。

她叉着腰，做出母夜叉的形容。

“娘啊，还不将她撵出去！明明我这般好看，她却说我丑八怪，我……我不活了！”

小丫头用手遮着脸，嘴里还是嘟囔“天地良心，春雁姐姐，我没说你丑八怪！”

春雁当然不好看。水桶腰，大饼脸，脸上略有雀斑。可把她奉承好了，潘娘子高兴了，人在小厨房，干活儿也轻松。说几句好听话，何乐不为？

偏偏这个当口，那嬷嬷进来了。

“潘娘子，李总管外头买了一个姑娘，叫我领来小厨房，由你调教。”

春雁一听，扭头就问“姑娘？她长得什么模样，可有我好看？”

嬷嬷一愣。因她不在草庐当差，原是老太太那边浆洗房的人，不懂这里的门道，诚实告知“春雁姑娘，她那模样，胜你许多。”