李显贵继续冷笑。想了想，遂又问秋纹“丫头，我就问你，你到底是不是贼？”

“不是！”

不是自己干的，坚决不能承认，不管怎样也不能松口。

“何人可与你作证？”

秋纹一呆。是呀，何人与她作证？金钏失窃之时，她正在厨房煨猪蹄。厨房除了她，并无他人。

那几日连着烧了几只猪头肉，炉灶内积累的灰甚多。她烧的是木炭，灰屑细如粉末。她已经够小心了，可一不留神，鞋面鞋底还是沾了不少的木炭灰。

若说有什么能作证，只有从窗户窜进的两只野猫。可猫非人，不会说话，不能作证。

“无人为我作证。”

李显贵便道“这就麻烦了。口说无凭，到底要有证据。那一日我选中了你，也是看你比别人稳重，瞧着可靠一点。如此看来，这小门小户的姑娘到底眼皮子浅薄，禁不得诱惑。”

秋纹咬住唇，心头却是一亮。

她忽想到了一个法子。

“总管，说我偷窃，拿到赃物的人，都是潘娘子的女儿。她既指正我，这个场合，不该不出现。”

潘娘子见秋纹又提起自家女儿，却是走过来骂“你是个什么阿物？李总管叫她，那她该来。你有什么资格提她？赶紧的，快快的，将偷窃之事认了，大家清静。”

不知为甚，潘娘子有些发慌。

她心底突然想起一件往事那一年女儿十岁，跟着她去老太太屋里一个嬷嬷那儿走动。回来的时候，女儿的手里突然多了一个东西。她悄悄打开老嬷嬷的抽屉，将一根雕花的银簪子拿了出来。

潘娘子见无人查觉，又哄又骗的，将簪子夺了过来，支开了人，又悄悄放回原处。

一晃六七年时间过去，莫非女儿的“旧疾”又复发了？

知女莫过母。她知晓女儿懒散，且手也不干净。这一回，莫不是女儿才是窃主，因东窗事发，紧急之下，将事情挪到秋纹头上，来个金蝉脱壳？

潘娘子立在那里，真的越想越慌。

“总管，人赃俱获，赶紧将事情了结了。这天儿也热。我这里就叫人熬冰镇的酸梅汤，与你老人家解渴。”

她这般殷勤，李显贵听了也就笑。

“潘家娘子，我答应了大爷的。好歹不能敷衍。”

潘娘子更急了。

“李哥哥，事情很简单。就是秋纹这丫头走了邪路，一时眼短，犯了错事。好歹她是小厨房的人，我的手下。这件事传了出去，横竖也是我脸上无光。早早撵走，一会子别人也就忘了，李哥哥你也可以去干别的事。”

不错，李显贵事儿多。

虽然忙碌不比大总管元升，但每天进进出出，穿上利索的袍子，乌黑的皂鞋，看着也是一个人物。

他的确不能耗在稻香草庐。

便是潘娘子慌张的神色，让李显贵略起了疑心。

秋纹只是一个烧火丫头，进府时间也短，更不是家生子儿。就算偷了东西，别的下人们并不会嘲笑到潘娘子头上。若真有议论，只怕议论的是李显贵自己。

“潘家娘子，府里虽然大，但若真要找人，好寻得很。我看你女儿横竖不出草庐，或许就在附近走动。我叫几个人去寻一寻，也是便宜。”

潘娘子眨巴眨巴眼儿。

“叫她来可又怎样呢？横竖金钏就在秋纹的床底下。”

李显贵一笑“构陷人的事儿，府里不是没出过。在她床底下，并不代表一定是本人所为。”

秋纹一听这话，眼睛又是一亮。

“总管，我的确不曾偷拿。第一，那金钏我没见过，压根不知是黄的白的。第二，我是一个烧火丫头，鞋底都是木炭灰。我若进了老姨奶奶的屋子，铁定会留下鞋印。总管只管叫人去那屋子看一看，若十分干净，那真的能证明我真的不曾踏入过。”

秋纹识字，吐出的字句干净，说话的神情也冷静不迫。

李显贵又瞧了她几眼，她说的，的确有几分道理。事发之后，老姨奶奶的屋子也就上了锁，不许随便人等进出。

“你将鞋面抬起，与我瞧瞧。”

“那恕我不恭敬了。”

“无妨。”

待她将轻轻抬脚，鞋底果沾满了木炭灰。

李显贵又细细瞧了瞧秋纹的脚下，凡她走过，地上的确有一点灰。这是室外，脚下是青砖，那老姨奶奶的屋子，地上是滑溜的地板。虽她人不在，但日日有人打扫，甚是干净。若有鞋底赃物的人踏入，现出的脚印，只比青砖明显。

他叫来一个小厮，低语了一番。

小厮便和一人进了老姨奶奶的卧房。

潘娘子不是哑巴。秋纹的一番话都落入她的耳底。这丫头还真不简单！小门小户的，嘴巴这样伶俐？她是不服？

若真叫人寻出什么不对，将她释放了。那女儿春雁可就说不清楚了。怎么办，怎么办？

一时，春雁果被人寻来了。

看得出，她极不愿意，噘着嘴儿，见到潘娘子，一个劲抱怨“娘啊，审问一个烧火丫头，干我何