此事就这样定下了。

翌日。

那秋纹如常去灶房。虽干着同样工作，但到底又有些不大一样。如今小厨房管事儿的是甄氏。甄氏的干儿子是柳剑染。就算甄氏对秋纹有些成见，可柳爷是实打实罩着秋纹的。

如此一来，秋纹就算是个有靠山的。

小厨房的人欺生。

既来了个莺儿，且还是个唱戏的出身，她们便移了目标，早晚只管挖苦莺儿。嫌弃莺儿干活不利索，嫌弃她走路姿势妖娆，嫌弃她将嗓音儿捏着说话。

莺儿哭了几回。

她想过去找大爷。也的确去了。可到了大爷的书房宅院，那春琴听了，便带着几个小丫鬟作势将她一挡，问她要作甚？

莺儿结结巴巴的，说不出个所以然。

春琴不好管事儿，但莺儿竟有些惧她。

春琴三句两句地将莺儿打发回去了，溪墨一点不知。

莺儿心里藏了恨。觉得自己不顺意，都是别人阻碍了她。她死过一回，如此只当再生。既再生，那便什么都不能屈了自己。

再回到灶房，她噙着泪水干活，秋纹忙碌之际，少不得还要安慰她。

一时，秋纹往灶膛里丢个红薯，熟了，就用火钳子夹出来，与莺儿高兴高兴。莺儿也说香，吃了一口，却又哇哇地吐了出来，她紧紧握着秋纹的手，低嚷“秋纹，我不甘心！我会唱戏，什么曲儿都能唱得。我……为甚要干这最下贱的营生？”

秋纹沉默一会，苦笑道“这世上的烧火丫头很多，不缺咱们两个。我们不偷不抢，不是最下贱。”

“哼！人说唱戏下贱，可我看来，烧火也差不离。”

秋纹就问“那你为甚要来烧火？”

“是大爷叫我来的。我只想做大爷的丫鬟，报答与他。可恨我不能去他身边。大爷的丫鬟春琴提防着我。她见我又会唱戏，长得也比她好看，所以起了戒备之心。”

莺儿说得很肯定。

秋纹却摇头“咱们就干咱们的，何必与人攀比？每日工作完毕，吃饭歇息，睡一觉，醒来，又是一样地安逸。”

秋纹却是觉得安逸。

她没跨过鬼门关，但也等于经历了生死。

她想要的就是这样宁静的日子。

“秋纹，你真没骨气！你也长得不丑，为甚不替自己想想以后？难不成，你想烧火烧一辈子？”

“不知道。”

莺儿不往下说了。

便是这个时候，甄氏带着一个婆子往灶房过来了。

甄氏一般不进灶房。和以前不同，她的脸上带了点笑。她听绮兰说了，老太太近日很高兴，只因在寿宴上得了一碗仙草贝的凉点心。老太太爱吃。柳剑染便将方子交给绮兰。制仙草贝的活儿就由绮兰来做。

但到底秋纹也有功。

甄氏便道“秋纹，你停下活计。方大爷托我给你带个话儿。你做的仙草贝，老太太喜欢，从今儿起，就不用在灶房烧火了，跟着我去厨房，干些切葱剥蒜的简单活计。”

甄氏说得简洁。

只要谁让老太太高兴，她就待见谁。

只是甄氏心里还有一块疙瘩。她看出干儿子待秋纹不一般。反正比对别的丫鬟好。甄氏不得不压低了嗓门又警告秋纹“我倒也挑不出你别的毛病。只一件，我得嘱咐你，往后离柳爷远一些，我就阿弥陀佛了。”

秋纹一听，便知甄妈妈误会了她。

“甄妈妈，我知道自己的身份，并不敢多亲近柳爷。大概柳爷是个随性的人，不管见了府里的丫鬟脸上都带着笑儿，所以才让您误会了。”

“你真会说话。但愿如此。”

甄氏叫秋纹离开灶房。

莺儿也听见了，瞪着眼睛，不敢相信自己听到的。

秋纹怎地交了这样的好运？又是老太太又是什么仙草贝？还是大爷将她拨调了走的？

莺儿想拦住秋纹，问个仔细，奈何甄妈妈身旁的婆子拦住了她。“秋纹干细活去了。你只管干你的。”

“我……我……”

“你什么？要怪就怪你是个戏子，横竖不能和秋纹一样翻身呗！”

婆子跟着甄妈妈走了。

秋纹也很惊喜。她看着莺儿可怜巴巴的，想说点儿啥，可碍于甄氏在场。算了。吃饭的时候，再过去找她说话。

再去厨房正厅，秋纹盘桓了半盏茶的工夫，心里有了主意。烧火不是技艺，学不出什么来。切葱剥蒜的，人人都会。自己已无路可退，唯有一步一步朝前走。前路茫茫，多学一点技艺，总是有好处。

“甄妈妈，我不想切葱。”

秋纹直白说出心内想法。

甄氏有些恼火。“你是不识抬举还是怎地？叫你去切葱，是大爷的好意！”

秋纹低了头。“我知道。”

“知道你还犟嘴？”

“妈妈，我只想做长远打算。您上回给小厨房的人训话，一字一句的，我都听在心里了。我是个苦人，是被继母卖出来的。没了后路，又不是这里的家生子儿。若不趁年轻，学点儿东西，