跟她说过，她自己亲口答应由我做主的！她要是不回，难道让凤儿一直等？凤儿也不小了，都快二十了！等了你多么多年，你还要她再等多久？”

“阿母，她是我夫人，她不在，我们若便将人接进来，于规矩……”

“我还是你娘呢！”

谢母打断了儿子的话。

“我可不管外头什么规矩不规矩的，这里是谢县！我活了大半辈子，还没听过做婆婆的要看儿媳行事的道理！”

“阿母，你听我说，现在就让人进门，确实不便……”

谢母定定地注视着儿子。

“庚儿，娘当初为了生你，磨了三天三夜，一只脚都踏进鬼门关了，总算命大，才熬过那一关。你爹白读了那么多书，功名不中，最后只当了个驿丞，家中能有多少进项？我为了供你读书，天天纺纱搓麻，盼着你能出人头地，好容易将你养大，总算看到了点希望，不想你又杀了人！那几年里，我担惊受怕，无依无靠，是戚家照应了我。”

“你大概早就忘了，但娘却没忘，也不敢忘！那年乡里遭了水灾，凤儿一家带着我逃难，过桥的时候，桥突然被水冲断，连人带车掉进水里。当时我和凤儿的娘都在车里，要不是凤儿抱住桥柱子，死死抓着娘的手不放，娘早就喂鱼去了！娘是活了下来，可凤儿她自己的娘，却就这么没了！”

“我们谢家，不但欠戚家的恩，还欠她人命！凤儿在我眼里，比我亲女儿还亲！后来知道你在外头自己订了亲事，没法改，只能作罢。让她做小，本就够委屈她了。现在你要是不要她了，我告诉你，娘就不活了！”

谢母一边说，一边抹着眼泪。

谢长庚眉头紧锁，迟疑了片刻，起身，跪到了地上，郑重磕头。

“阿母，是儿子不孝，从小累母亲担惊受怕，如今又令母亲失望至此地步。此事并非儿子不愿，而是如今确实不方便……”

“有什么不方便的？”

“阿母长居家中，外头有些事并不知晓。接个人进门，固然是件后宅小事，但不怕一万，只怕万一。万一长沙国慕氏认为是对他们不敬，那便有些麻烦。且儿子如今官做大了，朝廷里，树敌也多，背后不知道多少眼睛在盯着。欲加之罪，何患无辞？此事虽小，若被有心之人抓住大做文章，也是有可能的。”

谢母有些吃惊，望着儿子的郑重神色，渐渐止泣。

谢长庚从地上爬了起来。

“阿母，戚氏对母亲的恩情，儿子怎敢忘？儿子倒是觉得，阿母如今这样的安排委屈她了。并非只有如此才能回报。阿母何妨将她认为义女，往后，倘若儿子能够心想事成，必厚待于她，报她当日救母之恩……”

他话音未落，门口进来了一人，“噗通”跪在了地上。

戚灵凤朝着谢母磕头，哽咽道“老夫人，你对凤儿的好，凤儿感激不尽。倘若因为凤儿惹你母子生隙，那便是我罪该万死！求老夫人千万莫再逼他。明日凤儿便回我兄弟那里去了。”

谢母急忙过去将她扶起，安慰了一番，转头看向儿子，皱眉“你看看，凤儿如此懂事，比起你娶的那个慕氏女，谁好谁歹，你自己心里应当有数！凤儿自己既也如此开口，此事先便放着，但人都来了，不好再回她兄弟那里去了，先以我干女儿之名在家里住下来，等那个慕氏女回来了再说！”

谢长庚不再表态，含含糊糊地唔了几声，说夜深了，让母亲再去歇息，退了出来。

他回到东厢屋，将门反闩之后，提起行装，走到了柜前，手握住柜门上头的那只门把之时，一顿，忽然想了起来。

迟疑了下，他慢慢地打开了柜门。

入目所见，还是和前次一样。

衣柜里装满女子的衣物。也不知香囊里填的是什么香料，这么久了，幽香依然不减。

谢长庚的眼前，仿佛又浮现出了那日美人榻上刺痛自己眼目的一幕。

石榴红裙，轻霞薄绮。

人前一派高贵，私底下却放荡至此地步，也是匪夷所思。

他扫了一眼柜中她留下的衣物，便仿佛见到了她那张脸，眼底浮出一缕厌恶之色，“砰”的一声，关了柜门。

次日，谢长庚早早地去了正屋，亲手服侍自己的母亲用饭，用完了早饭，他告诉自己的母亲，朝廷还在等着他去上京述职，他恐怕没法再在家里尽孝道了，这趟回来，就是为了和母亲辞别。

谢母万分不舍，但儿子前途要紧，怎好耽搁？点头答应，替他收拾了行装，被戚灵凤扶着，一路送了出去。

谢长庚叮嘱下人服侍好母亲，便动身离家。又是一番兼程赶路，终于在月底时分，风尘仆仆抵达上京。

他在京中早就有了一座赐宅，宅中奴仆齐全，入了宅邸，便沐浴休整，预备明日上朝述职。

深夜，一道来自宫里的密信，悄悄送到了他的手上。

密信来自刘后宫中一个名叫曹金的太监。

这个太监是刘后身边杨大太监的徒弟，早两年前起，便成了谢长庚的人。

每次谢长庚回京，当夜便会收到消息，已是惯例。