片刻后，宫门缓缓开启，里头传出太监拖长语调的喊话之声“太后圣驾出宫——”

太监话音未落，列队于宫门之外的两列御林军便齐齐下跪。众命妇也急忙各自下了马车，跪在地上相迎。

人数虽众，四下静悄无声。

慕扶兰随众下了马车，跪在马车旁，看见刘后在仪仗的簇拥之下，乘了一顶坐辇而出，到宫门前，被太监扶上一辆六驷宫车。

谢长庚也现身了。他带着一队护卫，骑马在前，引宫车出发上路。

在冬日五更乌沉沉的天色笼罩之下，这一行人马，迤逦列队，穿过上京空旷的街道，出了城门，去往城外的敕建护国寺。

慕扶兰坐在马车里，闭着眼睛，恍若入定。

护国寺里有高僧，据说梵磬经诵，亡灵便可消孽解冤。

前世，谢长庚在做了皇帝之后，便在护国寺的塔林之后，替他那个死在了敌人手中的元后修了明堂，让寺中僧人为她日夜诵经，超度亡灵。

然而她的一缕魂魄，几度徘徊，悠悠荡荡，终究还是舍不了尘缘里的最后牵绊。

十年里，她始终不去，看着他追封自己为元后，往她头上安了一堆好听的谥号，在宫中给她辟灵殿，在塔林给她修明堂，超度她的亡灵，乃至后来杀戚灵凤。

他做的一切，不过是自欺欺人罢了，可笑而虚伪。

护国寺渐近，天也渐渐亮了。

慕扶兰睁眼，悄悄掀起暖帘一角，窥了眼前头。

谢长庚领着护卫，始终行在刘后宫车的近旁，一副忠心耿耿的模样。

杨太监带着他的几个徒弟，骑马丛后。

慕扶兰知道谢长庚是不会在上京久留的。加上现在，他节度的河西边境也不算安宁，北人一直虎视眈眈。估计年底过去，到了明年初，他就会回河西了。

慕扶兰担忧的是他走后自己的去向。

倘若他们是对寻常夫妇，她的去向便很清楚。

丈夫喜爱妻子，便会带她去往河西赴任。

倘若以孝为大，她便回谢县老家，侍奉他的母亲。

而现在，这两种去向，显然都不可能。

慕扶兰相信自己到京城后的种种表现，还不至于引出刘后的过多猜疑。

她思虑的，是王兄也曾担忧过的第三种情况。自己最后会被刘后以某种借口留在上京，做长沙国的人质。

倘若可能，她急需在刘后的身边弄一个人，好让她能及时得知刘后的动向，预先防备。

不但现在急需。倘若能够度过这一关，在宫中有了自己的耳目，往后回了长沙国，也是有所助力。

慕扶兰的视线在那个名叫曹金的太监的背影上停留了片刻，放下了暖帘。

来到上京，从曹金来传话的那一刻起，认出这个年轻太监就是十年之后谢长庚身边的那个大太监，慕扶兰便猜测，极有可能，他现在应该就已是谢长庚在刘后身边的细作了。

谢长庚为人本就谨慎，尤其在他做了皇帝后，十年间，慕扶兰亲眼目睹，他对人极不信任。

他识人善用，手下能臣无数，却没有一个完全引为心腹的臣子，包括他的那些旧部。

后宫之中，更是如此。

他不允戚后入寝殿一步，对饮食格外戒备。他勤于政务，夜夜批阅奏章直到深夜，案头却必有宝剑横卧。他睡觉的枕下，也藏有匕首，至于嫔妃，御幸完毕便被送走，不允留下共同过夜。

将近十年，绝无例外。

唯独这个曹金不同。

谢长庚平日不但只吃曹金试过的饮食，也允许他留在寝宫里，近身应召。

倘若不是有旧，一个前朝留下的太监，怎么可能得到他如此的信任？

身下乘坐的马车，突然颠簸一下，慢慢地停住。

前头方向，也隐隐传来一阵安顿车马的喧声。

“翁主，护国寺到了。”

管事的声音在车外响了起来。

慕扶兰再次撩起暖帘，朝外看了一眼。

前方便是山麓，山间晨雾缭绕，一条径直修往半山的宽达丈余的笔直山阶，将护国寺的寺门和山脚连接了起来。

朝阳刚刚升起，照在雄伟的寺院大门之上，一群僧人正快步从山门里出来，迎接刘后驾临。