谢长庚赶回城中, 已是下半夜了。管事还没睡, 正焦急地等在前头, 得知他回了, 赶忙奔出来迎接, 将事情的经过说了一遍。谢长庚命人取来饭食, 携着, 来到老母住的院落，推门而入。

谢母面向里躺在床上，一动不动。

戚灵凤带着秋菊，正跪在床前, 双眼红肿, 在苦苦求着谢母进食, 看见谢长庚现身，掩面痛哭“大人，非我撺掇老夫人如此, 昨夜我是真心求老夫人认我做义女的, 不想老夫人发怒，执意不肯，以至出了这事。我若有半句谎，天打雷劈, 不得好死。”

秋菊也忙磕头“大人，您不知道, 老夫人昨晚连夜说要走，被戚娘子给劝住。不想一早起, 老夫人就什么也不吃，连口水也没喝过。老夫人年纪大了，戚娘子怕她支撑不住，已在这里跪求了一整天，怎么劝，老夫人也是不听。”

谢母呻吟，有气无力地道“我是不想活了，你们都别管我！”

阿猫在旁，咬着手指，瞪大眼睛，一脸的不知所措。

谢长庚命人全都出去，关了门，端着粥，走到床前，对着那个背对着自己的老妇人低声说道“娘，您起来，儿子伺候您用饭……”

话音未落，谢母抬手，一把将他手中的碗扫到了地上。

“哗啦”一声，碗碎了，粥洒了一地。

谢长庚顿了一顿。

“娘，儿子不孝，倘若惹您生气，您尽管打我骂我，千万不要气坏身子。”

谢母颤巍巍地坐了起来，怒道“你也知道你不孝？你眼里还有我这个娘吗？你心里怕是巴不得我早些死了才好，往后再不用烦你！”

谢长庚跪了下去“娘，儿子绝无此意。娘你息怒，先用饭可好？”

谢母一把掀开被子，从床上爬了下去，口中道“罢了，我知道你如今做了节度使，翅膀硬了，我怎么敢打你骂你？我辛辛苦苦生养儿子，到底何用？连这么一件事都不肯顺了我的心意，活着还有什么意思！我这就自己了断，免得碍着你们的眼！”说着噔噔噔地走到桌前，从针线盒里翻出一把剪子，朝着自己的脖子便要扎下去。

谢长庚急忙夺了。

谢母推开儿子，一屁股坐到了地上。

“我就你这么一个儿子，辛辛苦苦，把你养大，从小到大，都要你做过什么了？不过就这么一件小事，又没有逼你休了那妇人！你不是看我不顺眼，逼我死，是什么？”

谢长庚道“戚氏自己也答应，说愿意做娘的干女儿，娘你何必定要儿子纳她？”

“你还说！你都这么开口了，她一个女儿家，难道还能赖着说不肯？可怜凤儿，这么多年，一直等着你，委屈求全，到头来，你却如此忘恩负义！早知道这样，当初逃难掉下水，我就该松手不活了的。如今害凤儿没了娘不说，连下半辈子都没了依靠！我日后死了，有什么脸去见凤儿她娘？

谢母一边用手拍着地，一边哭诉。

谢长庚望着坐在地上蓬头散发一把鼻涕一把眼泪的老母，眉头紧锁，半晌，终于说道“娘，你先起来。此事，容儿子再考虑。”

一直以来，谢母在戚灵凤面前再三地保证，说儿子定会听自己的话，迟早将她接进门来。没想到这回，儿子仿佛铁了心地要拒，谢母一是失望至极，二来，更不愿在戚灵凤面前失脸，这才寻死觅活，以命相逼。

谢母偷偷觑了儿子一眼。

儿子虽然松口了，但面色却不大好看。她也不傻，自然看得出来，儿子这是勉强让步。

这些年，他官越做越大，积威迫人，自己也是靠着儿子得封诰命，在乡邻面前风光无比。

戚灵凤固然值得疼爱，但自己终究是要靠儿子的，老太太心里门清的很。他终于退让，自己能在戚灵凤面前挽回些颜面了，便也不敢再逼，怕真将他惹怒，和自己翻脸。

“你一日推一日，到底要到何时才能把事情办了！”谢母埋怨。

谢长庚长长地呼了一口气，耐着性子，说“儿子最近事多，还请娘体谅。儿子尽快。”

他将老母从地上扶起。

“娘你饿了一整天，儿子先伺候你用饭。”

谢母抹着眼泪，坐了下去。

“庚儿，你不会怪娘逼你吧？娘就你一个儿子，凡事都是为你考虑。慕氏那妇人，看着就不是福厚之相，不是庚儿你的良配。凤儿却知根知底，又稳重，又孝顺，你身边有她照顾，娘才能放心。”

谢长庚微笑道“娘的好意，儿子明白。”

折腾了一宿，谢母早就疲倦不堪，见终于逼得儿子露面让步，孝顺依旧，也就见好就收，吃了些东西，唉声叹气地躺下去了。

谢长庚服侍老母睡了下去，从房里出来，停在门口，闭目，揉了揉额头，长长地吐出一口气。

管事还等在外头。

老夫人来的次日，夫人便走了，现在又闹了这一出，内中隐情，管事岂会看不出来？分明后宅起火。知老夫人已进食，人也歇了下去，松了口气，但见节度使脸色晦暗，眼睛布着一层淡淡血丝，也不敢多说什么，只压低声道“大人放