管家先回过神来。他带着瓦匠们草草行礼，后与四姨娘擦肩而过。只是两人无意对视，却是一人惭愧，一人无情。

此处游廊近景假山巧设一瀑布流泉，廊下则是溪水潺潺，好不灵动风雅。只是气氛一时沉寂，静的只剩下水音如佩环声碎。

“大小姐，这是何意？”四姨娘蹙眉审视着不远处的燕灵。

燕灵转身走回四姨娘身边，感慨道“尚记得中秋那日，姨娘何等的风光……如今却是这般光景……”

随后她停下脚步，却是话锋一转“只是，回神细想……局中缺了一个帮姨娘的递话人。而这个人必须清楚府内局势，却不参与内宅争斗，能适时出现在父亲左右，还要够分量说一句公道话……”

“原来大小姐是要与妾身算旧账……”四姨娘戚戚然言道“可惜，妾身已被算计的一无所有，实在拿不出什么像样的筹码能给大小姐抵债了……倒不如……”

四姨娘苦笑，举止却是一如既往的轻佻。她向前抚过燕灵的如玉面容，诉道“倒不如活剥了妾身的这身细皮！给大小姐练字如何？！”

只是四姨娘却又话音颤动，双目中带着隐隐的血丝，彼时一行清泪盈出了眼眶。

游廊上的冰雪融化，顺着檐边滴落，在芭蕉叶上溅起晶莹。

“看来，我猜想的不错……”燕灵冷淡亦如同预料中的一样，并未见其动容神色。若不是字字锋利如刃，划人伤心处。当真只以为她的话不过是寻常语，“刘管家便是姨娘的……心腹。”

四姨娘可笑自己一时竟忘了她是顾燕灵，无奈间她收回了她的手，如实回复道，“刘管家……确是我幼年发小。”

“是吗……”燕灵深思着只淡淡应道。

“但我们从未做过对不起老爷的事。那个孩子确实是老爷的！”四姨娘说得诚恳，她踉跄地退后一步，整个人如同无枝可依的弱柳“而他，只是怜悯我罢了……”

四姨娘解释完，却见燕灵没有态度，遂是反问道“大小姐不信吗？”

燕灵不置可否，只听四姨娘继续言说。

“只说若不是他畏首畏尾，诸多顾虑的性子。除夕当夜，我失了孩子，大小姐又岂能轻易脱身？”她似是无奈自嘲，其间又带着一丝从未有过的相思，“这样一个迂腐死忠的榆木脑袋，又岂能指望他做出伤风败俗，有违纲常之事……”

不想，燕灵却说“姨娘错了……”

四姨娘恍惚以为是自己听错了。只听见燕灵分析道“除夕当夜，即使没有刘管家，母亲也动不了我分毫。刘管家这是审时度势，兼着保护姨娘你才对。”

“怎么说？”四姨娘猜不透因果，出于本能发问道。

“其一，打从一开始就不是我寻求回府，是父亲请我回来的，他比任何人都要清楚我是否该是他的亲生女儿。孙表妹想要以此为凭，要我难堪，简直愚蠢。”

“其二，母亲她早已在浣衣局里的皂粉里对我下毒，要我性命。不过也是想凭商陆根一事让我死之前向她低头罢了。”

“皂粉？”四姨娘喃喃道，她显然对皂粉一事始料未及。

燕灵看着眼里，只继续分析“其三，即便参茶里的真是商陆根，我若细问商陆根的药性药理，所用计量；或是换算私涉药材采买的盈利；还是要求彻查府宅污秽之物。母亲的计谋要么会漏洞百出，要么就自食其果。最后也不过是一样的下场。”

“原来如此，大小姐倒真是好谋算……”四姨娘感叹道。

“但对刘管家来说，不管是参茶里的商陆根，或是食醋里的红花，还是当日的毒锦。让这些脏东西流入后宅，他当管家都难辞其咎。更不用说，孙瑛还拿了当初我送他银两的顺袋，还要让他的亲弟当堂作证主家的小姐曾是流浪乞儿，这些不着调的事了……刘管家会站在我这一边实属必然。”

“但与我何干？”四姨娘反问道，“大小姐如何说他是为了保护我……”

燕灵听此竟是主动抬手，抚上四姨娘的脸庞，“姨娘觉得……姨娘为了自己的利益，先迫害我与韫儿生分，后设计我与父亲离间。若不是有人求情，我还可能留着姨娘多久？”

四姨娘瞬时感觉心中一颤，不知是因为燕灵的言辞，还是她的指间传来的阵阵凉意。