！”

“哼！”元贞冷笑一声，“你这小孩，骗得了别人却骗不了我。江湖上恶名远扬的震卦门阴使君李文成与我虽无仇怨，但这样貌化为灰烬我也认得。你口口声声称这恶人为前辈，想必也是个小恶人了！”

“你才是恶人！”小叫花大声道，“七日前我在西郊讨饭，老前辈身染重疾路过，施与我三个馒头，并托我送他去东北大黑山。我受前辈一饭之恩，当然要知恩图报并信守承诺。没想到前辈身体越来越差，连走路说话已是不能。今天算我欠你一碗稀饭，待我从大黑山回来还你便是！”

“好小子不知天高地厚！”元贞大笑道，“身染重疾？你可知此人身中天蚕堇剧毒，别说去千里之隔的大黑山，能不能撑过这三日还要看他造化！想不到恶贯满盈的阴使君也有今天！哈哈哈……”

“我不知道你是谁，更不知道你口中所说大恶人是谁，我只知道受人一饭之恩当以身命相报！道长，你说的天蚕堇是什么毒？可有解救方法？”小叫花道。

“湘西有七色花形似天蚕、剧毒无比，名天蚕堇。养蛊人以天蚕堇喂食蜘蛛制成蛛蛊，可摄人七魄。也可以直接用天蚕堇毒杀他人，任他是大罗金仙，不出半月浑身皮肤如同爬满天蚕，渐渐七窍流血而亡。就算有灵药救活，也落得个气脉尽失，形同废人。”元贞道。

小叫花虽然蓬头垢面衣衫褴褛，但头脑却极聪明。他听出这邋遢道长虽然厌恶前辈，却对这剧毒了如指掌，应该有办法救人。小叫花口叫道长，单膝跪地抱拳道“不知道长高姓大名，求你救他！”

元贞大笑道“小子看似不笨，实则愚蠢！你为李文成擦嘴边毒血，这半柱香工夫，天蚕堇剧毒已经深入你的腠理。你不为自己的性命忧虑，却为这恶人求情，元贞无话可说，你们走吧，且自安天命！”

小叫花见这位自称元贞的道人说自己也身染剧毒，于是低头查看自己手臂，果然见到左手一条青线向小臂蔓延，手掌隐隐发麻，定是中毒无疑。

“元贞道长，我自幼乞讨、无父无母，原本就是这世上多余之人，个人生死我不在意。但前辈于我有恩，你若救他性命，来世我被毛戴角也会还你！”小叫花正色道。

元贞仰天大笑“哈哈哈！我平生有‘三不救’。一不救命里该绝之人；二不救穷凶极恶之人；三不救无意求生之人。李文成恶贯满盈，如今毒入膏肓，合得他大限已到！你这小子还算不错，但善恶不分、生死不顾，是个蠢人，就算救好了也无气无力废人一个……”

小叫花年龄虽小，却生而一副硬骨头。听元贞如此说，转身为板车上的李文成盖好棉被，又在自己肩头套上麻绳，向元贞拱手道谢“就算是拖着前辈的尸首赶到大黑山，我也要信守承诺。生死有命，就此告辞！”

“干什么！干什么！喝，喝……”穆人天手舞足蹈着，口中呼呼喊喊。

元贞望着风雪中瘦弱不堪的小叫花弯腰艰难拖动板车离去的背影，突然心中一动，口中道“小子！眼看大雪封山，你不如先在庙前钟亭住下，等雪停再走。否则就算毒性未发，也把你冻死！”

小叫花早已冻得四体麻木，听元贞呼唤，心想要去大黑山，总要留得半口气在，这风大雪大，前辈和自己确实撑不下去。于是拉车转身，朝破旧钟亭走去。

元贞站在关王庙门口，背倚门框哈哈笑道“小子，你叫什么？”

“陈化及。”小叫花一字一句道。