成了小时候的样子。

白成山心里有些唏嘘，轻轻地拍着她的后背。

“动了！动了！”

白锦绣忽然看见浮在水面上的标子颤了几下，嚷了起来，伸手抓起钓竿。

一条巴掌长的鲫鱼，在空中啪啪地弹。

“鱼！钓着了鱼！晚上我给爹烧鲫鱼汤！”

晚上上桌的鲫鱼汤，滋味叫人不敢恭维。阿宣只尝了一口就毅然不从，无论白锦绣怎么威逼利诱，他把头摇得像只拨浪鼓。连白成山也不大给首次下厨的女儿面子，不过下了几箸罢了。但白锦绣自己却颇是满意，喝了满满一大碗的汤。

她现在最大的感悟，就是自己应该早些去直面这件事的。不去试，怎么知道事情到底是难还是易呢？

原本她心里还巴不得舅舅和明伦不要来，现在却盼着早些来才好。

父亲说一不二。他答应自己不做这门亲事了，那就没人能让他改变主意，即便舅舅亲自出面。这一点，白锦绣深信不疑。

果然，父亲没有让她失望。隔日舅舅带着明伦携贺寿礼抵达，父亲设宴款待，饭后两人进了书房，过了很久，谈话结束，舅舅出来后，表情显得很是无奈，但显然，他是接受了这个结果。

至此，白锦绣终于彻底地松了一口气，看什么都觉得顺眼了。甚至连这座她从前想起来就觉得灰暗而破烂的古城，突然也变得阳光明媚，处处风景。

离白成山的大寿之日还有三天。康成特意提早过来，目的就是婚事。现在计划破灭，白成山婉拒了婚事。唯一的安慰，就是他许诺，白家对新军的资助不会改变。只要康成有需要，他白成山就会继续出钱，绝不食言。

他和白成山相交了半辈子，对方说出的话的分量，他很清楚。康成只能接受这样的结果。当晚，他向儿子明伦解释了一番。

明伦对白家表妹的用心，康成不是不知道。但白家不愿把女儿嫁来，他现在又能如何？就是请圣旨，恐怕也不管用。

儿子自然无比失落，他用大丈夫何患无妻之类的话安慰了几句，也就作罢。原本是不好意思提前离开的，仍打算按照原来的计划，等白成山过完寿再走。不巧第二天，后头就跟着送来消息，广州府那边又出了点乱子，虽然被迅速平息，但急着等他回去善后。白成山获悉，自然力劝他回去，不好为了自己过寿这种小事耽误大事。康成致歉了一番，吩咐儿子留下代替自己贺寿，当天匆匆赶了回去。

舅舅是回了，明伦还在，看他黯然神伤的样子，在家进进出出的，难免遇见，未免尴尬。

她知道从自家花园后门出去，沿着小路出城北，经过一片田地，就是郊外，小河横淌而过，风景应当适宜写生。

家里上下都在为即将到来的寿日忙碌着，父亲也开始有老友登门。只有她是吃白饭不干活的闲人，次日见天气好，就束了长发，换了身出行方便的简单洋装，戴了顶遮阳草帽，还有点吃的和水，和刘广说了一声，背着画具就出了门。出城后选了个地方，坐下开始写生。

她陆陆续续地画了几副，都是各种角度的附近风景，还有远处在田间耕作的乡农。到了下午，有路过的农人发现了她，知道这个坐地上画画的是白家从西洋回来的那位小姐，远远地驻足观望。渐渐有胆大的小孩靠过来，好奇地看着她。白锦绣招了招手，把自己带出来的还没吃完的东西分了。不想干扰了他们，回去又还有些早，于是沿着小河继续往上，又走了两里地，最后找到一片平岗，坐在一株野山楂树的树荫下，对着小河继续取景画画。

片刻后，她忽然听到远处的一个方向隐隐地传来放枪似的声音。转头眺望了一眼，才想起来古城的巡防营仿佛就是驻扎在这一带。因为距离远，也就不在意，继续自己的事。

这个白天，她总共画了十几幅写生，但大约是很久没练了的缘故，一直找不到感觉，对画出来的东西，不是很满意。

黄昏渐至，夕阳西斜。

出来也一天了。可以回了。

白锦绣正收拾着东西，忽然看见远处巡防营的方向，有人纵马而来。

她很快就认了出来，竟是已经几天没看见，也没想起来的那个替她开过车的聂载沉。

她可不想看见他。正要加快动作悄悄离去，忽然又停了手。

那人很快到了河边，翻身下马，饮马之时，大约是热的缘故，自己也脱了上衣，涉水而下，立在水面没过他小腿的一片河滩之上，俯身濯洗。

小河水在落日的浓浓光晖里闪烁着粼粼的波光，男性背影呈出倒三角的身材，随了他自然的转身和动作，双肩、锁骨、胸膛、后背，以及左右髂前上棘部位那有着隐隐九块腹肌的平滑小腹，年轻男人的身体露出来的每一寸线条以及体脂肪、筋肉量，无不完美。

白锦绣还是头回看到如此的对象。

她看得双眸一眨不眨，一把抓起铅笔，在白纸上迅速地勾勒着自己的所见。