妇人，也就是她现在的娘亲薛氏，要到菜园子浇水，便将她送到祖母处照看。

自她进门，祖母张氏就拉着脸爱答不理的。

炕上另有个二十出头的妇人，五官不算好看，面皮却很白净，在纳鞋底子，是大伯母孙氏。见到严清怡，孙氏笑了笑开口道“昨天也不知为什么，客人还没走利索，我听弟妹屋里嗷嗷地哭，寻死觅活的，幸亏不是外人，要不传出去多难听。”

张氏脸色更加阴沉，瞪一眼严清怡，没好气地说“都是些赔钱货……一个两个没个带把儿的，那来那么大底气？”

孙氏没想到给薛氏上眼药，自己却遭受池鱼之灾，讪然道“也不能这么说，不都说先开花后结果吗？娘也知道，阿芳跟阿芬多省心多好带，我奶水足足的，两人生下来就没让人受过累，这个可好，简直是个活祖宗。大的要下奶，天天鸡汤鱼汤不断着，小的三天两头病，一年间光请郎中就花了两三两银子……有这银子，咱全家能吃一个月饱饭。”

张氏重重地“哼”了声，眼角瞥眼严清怡，“早知道这么拖累人，刚生下来就该溺毙了。”

孙氏愣一下，没接这话茬，却是道“弟妹看得可紧，跟眼珠子似的，宁肯当嫁妆也得请郎中，这才刚周岁，以后花钱的地方少不了，可弟妹花的是私房银子，咱也不能拦着不让……话又说回来，先前爹病得瘫在床上下不了地，弟妹却是一声不吭。”

“我看就是让老二惯的，”张氏恶狠狠地说，“仗着认识两个字，把自己当成香饽饽了。要真有本事，怎么不嫁个状元郎？回头让老二狠狠地揍两顿就老实了。”

孙氏心愿得偿，满足地抿了抿嘴。

严清怡在旁边静静地玩弄自己的脚丫子，将两人对话听得一清二楚，不过三五日的工夫，就大致了解了现在所处的情况。

外祖父是个科考成痴却屡试不中的读书人，家中三个女儿，前两个女儿都已经嫁了，只留下行三的娘亲薛氏。

外祖父本打算招个上门女婿给自己养老送终，可正经好男儿都不愿意入赘，蹉跎了好几年没能成，无奈之下，从求亲的小伙子中选了严其华。

严其华兄弟三人，个个身体壮实，在街坊邻居中的名声也不错。

最重要的是，严其华亲口应许，如果成亲后能生两个儿子，小的那个可跟随母亲姓薛。

薛氏定亲不久，外祖父便撒手人寰，因怕她守孝耽搁亲事，临终前特特吩咐她务必在热孝里成亲。

祖母张氏因此对薛氏颇有成见。

严家上一代三个男丁，轮到这一代，大伯母孙氏先后生了两个女儿，一个儿子都没见。

薛氏还算争气，虽是带着热孝进门，但不到一年就有了身子。

张氏等着盼着好几个月，谁知道又是个孙女，而且许是因为薛氏郁郁寡欢，孙女的身体瘦弱多病，隔三差五就得看郎中。

张氏失望至极，数次在严其华跟前明示暗示，让他将严清怡扔掉，免得带累家里。

严其华只洞房那夜尝了鲜，而后直到薛氏守足九个月的孝才再度亲热。可没几个月，薛氏查出有孕，因怕伤着孩子，就不怎么让他沾身。

他正血气方刚的年纪，初尝女人滋味心里正热乎，哪里受得了这种冷淡，故而对严清怡半点父女情分都没有。

加上被张氏三天两头念叨，渐渐生出厌恶之意。

只碍于薛氏看得紧，严其华始终没找到机会，再者抱个婴儿扔出去也实在打眼，倘或不小心被人瞧见于名声有损。

索性一不做二不休，来个彻底的。

所以就趁严清怡周岁这日，薛氏忙着招待客人不得闲，严其华偷偷往严清怡嘴里塞了几粒炒豆子，眼看着她小脸被憋得紫涨才离开。

谁成想，隔了一个多时辰，人都差点凉了，被薛氏一番折腾，豆子从嘴里掉出来不说，严清怡也缓过气来了？

严其华暗自庆幸严清怡仍是个不太会说话的奶娃娃，又庆幸自己做得隐蔽，不曾被旁人察觉到。

而严清怡却连着做了好几天噩梦，要么梦见前世被打棍子，要么梦见严其华扼住她喉咙想要她的命。

自此便对严其华生了戒心，尽量不在他面前露面，更避免与他独处。每每见情形不对，就大哭着喊娘亲，直至有人过来察看。

战战兢兢地熬过半年多，转念春天，薛氏又有了身孕。

怀严清怡时，薛氏肚子浑圆，而这次怀孕肚子却是尖的，张氏估摸着多半是个男胎，脸色好看了许多。

严其华也怕薛氏伤心落胎，没有再打严清怡的主意。

腊月里，薛氏生下严青昊。

彼时严清怡已经两岁半，可以满地跑了。

薛氏用自己陪嫁的布料给她做了身大红花的棉袄棉裤，又扎一对羊角辫，打扮得粉雕玉琢。严清怡也乖巧，虽是黏着薛氏几乎寸步不离，但都是安安静静地，一点也不吵闹。

正月里，远近亲戚都要上门拜年，张氏怕吵着薛氏坐月子，更怕吵着唯一的男孙，就把她挪到最西头的屋子，让孙氏帮忙照顾。

严清怡百般不