遭此一问，谢逐一时也没反应过来。

上一刻还在朝他发难，下一刻却突然关心起了他的婚配之事，这位宁嘉长公主当真比他预料的还要令人捉摸不透。

他垂眸看了看自己腰间的桃花枝，稍稍一顿，回答道，“草民多谢长公主美意，只是这花枝不过是饰物，并无其他含义。”

“谢先生紧张什么，本宫又不是洪水猛兽，不会吃了你的心上人，”

贺琳琅的轻笑声从亭内遥遥传来，却含着几分威势，“先生怎的如此警觉，倒像是心里有鬼似的。”

谢逐眸色微沉，刚要开口，却被突然起身的贺缈打断了。

“回长公主的话，公子腰间的花枝是奴婢所折。”

此话一出，淬红亭内顿时传出些异动，却是没人再作声了。

贺缈低垂着眼，嘴角勾了勾，她知道贺琳琅认出了自己，所以此刻不用抬头都能猜到她的脸铁定是绿了。

为了让她这位长姐深刻地感受到什么叫挖了个坑给自己埋了，贺缈刻意停顿了一会，才启唇继续说道，“不过奴婢折花也只是为了应景，相合这春色，的确没有旁的意思。”

“啪。”

亭内静默片刻，才传出酒盏重重搁在案上的响声，紧接着便是贺琳琅的疾言斥责，“大胆奴婢，谢先生不知大颜风俗，难道你也不知？必是存了不该有的心思才会明知故犯，这样欺主罔上的丫头怎能留得？来人——”

谢逐心头一沉，“长公主……”

“长公主殿下，万万不可！”

他话刚出口，却见对岸的方以唯竟是立刻站起了身，甚至还抢在他前头为他的婢女求情。

两人异口同声，方以唯不由看了谢逐一眼，却也顾不上思及更多，转身朝淬红亭行礼，“殿下，微臣听闻谢先生身边的婢女都是皇上亲赐，殿下若处置了她，日后皇上问及，怕是先生也不好交代……”

谢逐薄唇紧抿，向来温和的面容多了几分冷峻，“方大人所言极是。且此事多有误会，青阮心思单纯，行此举只是为了替草民解忧，还望殿下恕罪。”

青阮？

贺琳琅怔了怔。

耳畔风吹林动，她竟仿佛隐约听到了那固执倔强的童声。

——我叫软软，不叫贺缈。

——你在民间那么叫也就罢了。缈，是母后给你起的名字，寓意深远，你不可不用。

——缈无踪迹，果然是个“好名字”，应了我从小流落在外的乞儿命。

见淬红亭又没了动静，谢逐偏头朝贺缈乜了一眼。

贺缈这才低不可闻地叹了口气，勉强朝淬红亭拜了拜，“长公主殿下恕罪。”

她才不信贺琳琅会真的处置她，不过就是心气不顺，要吓他们出气而已。

听见贺缈的声音，贺琳琅回过神，那股子气已经消了大半，她不自觉放轻了声音，“既然谢先生都这么说了，方侍书也为你求情，那便……算了。”

之后的曲水宴，贺琳琅似乎是兴致欠佳，不仅没再为难谢逐，甚至说起话都少了几分精神。连带着那盛着酒顺流而下的羽觞杯也再没有飘到谢逐案前来。

宴席结束后，一行人陆陆续续朝山脚下走。

见刚刚唯一站出来替他解围的方以唯走近，谢逐稍作迟疑，便提步走了过去，“方大人。”

方以唯愣了愣，下意识朝贺缈看了一眼，才应声，“谢先生。”

“方大人刚刚在宴上出言相助，草民感激不尽，”说罢，他侧头朝贺缈，沉声道，“还不谢过方大人？”

贺缈噎了噎。

“！”

方以唯一抬眼见贺缈当真要朝她行礼，吓了一跳，“不敢不敢，陛下……陛下她往日在宫里最心疼这些宫婢，若知道长公主惩处了她们，怕是会不大高兴。我只是担心陛下与长公主因一个婢女心生嫌隙。”

方以唯不擅撒谎，看着贺缈就觉得心虚，又生怕被谢逐看出什么破绽。陛下正“深入虎穴”试探这位谢先生的底细，可万万不能让她拖了后腿。

想着，她后退了一步，眼神有些闪躲，“陛下龙体未愈，我今日还要进宫面圣，便先告辞了。”

谢逐微微颔首。

面上虽不显，心里却仍然不太信她的说辞。女帝固然爱惜婢女，但必然不会越过同长公主的姐妹情分，又何来心生嫌隙一说？

不过计较这些也并无用处，他只需承她这个人情就是了。

与方以唯分开后又行了数里，已隐隐能看见他们方才来时的马车，路上的人也少了。

谢逐放缓了步子，沉默了一路终于出声，话是对贺缈说的，“方才在席上，你为何贸然出来回长公主的话？”

他双眼直视前方，虽还沉着脸，嗓音却已然恢复了温和，同往常并无两样。

“我只是想把事情解释清楚，没想到长公主多心了，”贺缈顿了顿，“是不是又给公子添麻烦了……”

“上一回是被醉蓬莱的人赶出门，这一回差点被长公主惩处，还是一样的莽撞。可见我同你说过的话，你是一点儿都没听进去，”谢