贺缈压根没怎么注意这两人的对话, 目光一直在那馄饨摊边打下手帮忙的姑娘身上转悠。

大概是老板娘的女儿，十来岁的模样，小小年纪看着却很是伶俐，每一桌结账时她只稍看一眼桌上的碗碟，便能立刻得出个数儿, 比老板娘算得还要快些。

见贺缈打量她，她也大大方方走了过来，“姐姐还吃吗？”

贺缈收回视线，淡淡地唔了声，“姐姐吃完了。”

“那我就把碗筷都收拾啦。”

小姑娘利落地拿着抹布擦起了桌子，将碗筷叠成一堆, 却是不小心掉了支筷子, 从桌上滚了下来, 在贺缈衣摆上划了一道浅浅的汤渍。

“啊对不起对不起！”

还未等贺缈开口, 小姑娘便吓了一跳，赶紧蹲下身想要给她擦干净。

老板娘闻声赶了过来, 也连忙给贺缈道歉，转头对着女儿劈头盖脸就是一顿数落，“这么大的人, 做事还毛手毛脚的，和你死去的爹一个德行！也不知道养你有什么用！再这样帮倒忙, 就把你卖给人家府上做丫头, 还能换一笔银子！”

小姑娘红着眼睛将碗筷捧走了, 贺缈瞧着有些愧疚, 见老板娘还一个劲儿的朝她赔罪，连忙摆了摆手，“没关系……”

谢逐却是抓住了老板娘话里的重点，抬眼看向她，淡淡地启唇，“我听说上庸如今开设了女子学堂，但凡女子报名入学，皆可得一笔银子。与其将你这女儿送去做丫鬟，何不送进学堂？”

老板娘笑了一声，似是对女学嗤之以鼻，“她上学堂能有什么用？就她这蠢笨模样，也做不了什么大官，既做不了官去那学堂又有什么用？倒不如替我打打下手，过几年再找个人家嫁出去……哪能容她在那学堂里耗着！”

顿了顿，她拉长了声音，“至于那女学入学的银子，哪有那么好领？”

贺缈皱眉，“什么？”

“我们这儿一开始还有好几家兴冲冲地去报名了，可最后呢，两手空空地回来，压根就不让我们这些人领……原来那些夫子也贯是嫌贫爱富的。”

“还有这种事？”

方以唯也放下了汤碗。

宁翊插话，“那朝廷的银子都去哪儿了？莫不是都被学堂那些人饱其私囊了吧？”

贺缈的脸色难看起来。

谢逐看了她一眼，侧身朝那老板娘的女儿招了招手。

小姑娘揉着眼走了过来。

谢逐垂眼瞧她，“你叫什么？”

“莲姐儿。”

小姑娘说话还带了些鼻音。

谢逐微微俯了身，“你可想去学堂读书？”

莲姐儿愣了愣，连忙回头看了她娘亲一眼，又转回来摇头，“不想。听隔壁二虎说学堂教得都是些之乎者也听也听不懂用也用不上的话，我不喜欢。”

贺缈心念一动，“若学堂教你算术，教你商经呢？”

“商……经是什么？”

莲姐儿有些懵。

宁翊敲了敲碗，眯着眼笑，“就是教你如何挣许多许多银子，开许多许多店铺，让你和你娘过上好日子的！”

老板娘从他们身后经过，听到这倒是稍稍动了些心思，“女子行商是要被说闲话的，女学里又怎么会教这些？”

宁翊支着脑袋瞥了一眼贺缈，挑眉，“自然是要教的。”

莲姐儿想了想，点头，“那我想学。”

- -

谢逐向老板娘“借”来了莲姐儿，准备带着她去学堂报名，看看女子学堂究竟在搞什么名堂。

方以唯看着前面牵着莲姐儿手的贺缈，总觉得哪里怪怪的。

不过其实她与贺缈的心情也差不了多少，如今只要在街上瞧见正是适龄的女孩，脚下便走不动道，恨不得冲过去就问人家爹娘，为什么不送去女子学堂……

“收收你那直勾勾的眼神。”

宁翊抬手在她眼前挥了挥，“你知道你现在像什么吗？”

“……什么？”

“像个拐卖孩童的婆子。”

方以唯觉得自己和宁翊搭话就是个错误。

学堂在城东，离这还有些距离，从河道边离开后几人就上了马车，由陆珏驾马往城东学堂去。

贺缈牵着莲姐儿坐在身边，有一句没一句地和她搭话。如今身边没了娘亲，小姑娘反倒少了些顾忌，话都多了起来，又变回了方才算账那个机灵的模样。

“娘亲说我一看就不是读书的料，去了也是浪费时间。”

贺缈低头，“可我觉得你十分聪明，读书识字只是为了明理，对做生意也有好处，也并不一定都要特别有学问、都要做大官。”

“特别有学问做大官的，姐姐是在说方以唯吗？”

莲姐儿突然仰头问。

“咳——”

突然被点名的方以唯轻咳了一声。

贺缈忍不住惊喜地笑了起来，“你也知道方以唯？”

莲姐儿点头，“很厉害的女官嘛。之前有戏班子来演过戏，虽然娘亲和我都去不成，但听看的人回来讲过。娘亲后来