“先去我院里看看具体情况，然后顺便到爵儿那，把我之前放在他那应急的衣服取来！”明乐眸光一敛，对长安使了个眼色。

“是！”长安应道，身形一闪快速消失在夜色中。

明乐目光飞快的四下环视一圈，就近寻了处隐蔽的灌木丛藏了身形。

长安的动作很快，不多时已经抓着个黑布包袱回来。

“小姐，衣服拿来了。”长安道，递了那个包袱过去。

明乐接了，二话不说就在那灌木丛后迅速换装，一边问道“什么情况？”

“说是值夜的丫头发现您不见了，就给报了老夫人。”长安护卫在侧，一边警觉的注意着周围的动静防止外人靠近，一边言简意赅的回道，“这会儿老夫人和二夫人、三夫人都在您院子里，整个后院已经找了一遍了，没寻见人，老夫人正发脾气呢。”

“今晚我屋里值夜的是采薇。”明乐冷不防突然开口，语气微凉。

“是半双！”长安道，“走时我在外屋酌量熏了点迷香粉，如果不是有人刻意叫的她，那采薇姑娘应该就是后来事发时候被闯进去的人惊醒的。”

半双，这个丫头动作倒是够快，这么迫不及待就要替人尽忠了。

“爵儿应该避开了吧？”明乐心里冷笑一声，打散发髻，就着包袱里的一把桃木小梳动作熟练的挽着头发。

“是，事发时老夫人第一个就叫人去小少爷屋里找了。”长安回道。

“恩，那我知道了。”明乐颔首，挽了个简单的女子发式，然后利落的把换下来的衣物重新塞回包袱里，递给长安，“我这里没事，衣服你先藏起来，然后马上去给我办两件事。”

长安俯耳过去，明乐在他耳边吩咐了两句话。

“是，属下这就去办，请小姐放心。”长安谨慎的点头，立刻领命离去。

目送他离开，明乐马上转身，取道花丛间快速的穿行，躲开几波四处寻她的丫鬟婆子径自往明爵处走去。

明爵在关键时刻避开老夫人不肯露面的原因她心里明白，定然是察觉事情有异，才随机应变的留了一手，也好方便在后面替她遮掩行踪。

因为双方事先没通气，这会儿为了方便和她联络，他肯定不会到处乱走。

竹意轩的后院有一处大的翠竹林，四季常青，平时府里很多人都喜欢去煮茶赏景，为了进出方便和不打扰到前院的主人，所以就特意命人另外开了一道院门。

明乐从那道侧门进去，熟门熟路的穿过一条小径，果然就在竹林深处看见明爵不安的来回踱步。

“小十！”明乐松一口气。

明爵闻言，猛地转身，露出如释重负的表情快走两步迎上来，一把握住她的双手责难道“怎么才回来？”

他没问她去了哪里，因为心知肚明，而且这几年来的习惯，明乐只有在心虚或是有特别用意的时候才会叫他小十。

“路上有点事，耽搁了一会儿。”明乐也不对他解释。

一则没时间，二则——

她也不希望明爵插手赌坊的事。

“走吧，”她笑笑，回握住明爵的手道，“先陪我回菊华苑做场戏，祖母他们该等急了。”

“嗯！”明爵深深的看她一眼，终于还是什么也没说。

姐弟二人出了竹意轩直奔菊华苑而去，彼时整个侯府后院已经闹翻了天。

远远的看见这姐弟二人有说有笑的走过来，所有人都惊了一跳。

“小姐，您去哪儿了？可吓死奴婢了。”芷文抹着汗急匆匆的迎上来。

“怎么了？我不过就是出去走走，怎么这样大惊小怪的？”明乐嗔她一眼，假做不经意的抬头往她身后看了眼远处灯火通明的院子，诧异道，“咦？咱们院子前面怎么聚了那么多人？可是出什么事了？”

“还说呢，刚才大伙儿到处找都找不见小姐，可急坏了。”芷文道，“小姐回来了就好，快些进去给老夫人交代一声吧。”

“祖母？”不待明乐说话，明爵已经皱了眉头，眼神里明显透着不悦，“怎么祖母到了这个时候还没歇么？”

“方才因为一直找不到小姐，所有才禀了老夫人的——”芷文嗫嚅道，察言观色，说着声音已经逐渐弱下去。

“好了，这几个丫头也是担心我，你就别跟她们置气了。”明乐安抚性的拍了拍明爵的手背“既然来了，就跟我一起进去拜见了祖母再走吧。”

“嗯！”明爵淡淡的应了声，姐弟两人匆匆进了院子。

“呀，九小姐！”迎面采荷正要往外走，见到两人一惊一喜，半天才反应过来，扭头对着厅中众人大声通禀道，“九小姐回来了！”

彼时老夫人正坐立不安的被李氏劝着喝茶压惊，闻言手一抖，直接摔了茶碗。

“小心啊，母亲！”李氏低呼一声，急忙低头去抖她裙摆上沾染的水渍。

姐弟二人上前分别给几位长辈见了礼。

“阿弥陀佛，谢天谢地！”老夫人宽慰的直抚胸口，然后才是带了几分担忧的责问道“这大晚上的，你这是去哪儿了？刚才你的丫