李玄度两天之后抵达玉门关，与鸿胪寺少卿朱让一行人汇合。

朱让快五十岁了，官居少卿，是鸿胪寺的二号人物，这趟出远门接人的差事，原本用不着他，派别人便可。但姜氏太皇太后对小王子的到来极是期待，而孝昌皇帝对嫡祖母又极是恭孝，这是个难得的露脸机会。

从少卿到正卿，官品虽只差半级，但想要跨越，却绝非易事，有人熬了一辈子也始终没法上去。

为了那个馋了快半辈子的九卿之位，他自告奋勇接下了这一趟差事。

他固然精通朝贡庆吊、赞导相礼的鸿胪之事，但平日四体不勤，更是鲜少骑马，何况要从京都出发一口气骑到帝国最西端的玉门关？晓行夜宿，半个多月下来，不但人黑瘦了一大圈，两腿更是骑马骑得直打哆嗦，又不想被下面的人看出来，咬着牙忍受，好容易昨日终于熬到玉门关，本以为可以在这里停下来歇气，坐等小王子到来便可，哪知才一夜，秦王李玄度就从后赶了上来，传太后懿旨，出关直接接人去。

朱让心里叫着苦，表面不敢表露半分，唯唯诺诺，召集随从硬着头皮准备出关，幸好，出发之前，秦王忽然改了主意，叫他不必去了。

李玄度早看出来了，这个朱让已经吃不消。

关外有段路很是凶险，让他勉强跟着，用处不大不说，还多个累赘。万一老头子挺不住了，自己还得费事刨坑埋尸，干脆不带了，只从朱让原来的人马里挑了部分精壮武卫领了径直出玉门关，循那条沿着河流走向而形成的商道西去，数日之后，便进入了人人谈之变色的白龙堆。

此地堪称西行路上最为凶险亦是最为神秘的地带，大片的荒漠里布着高耸在地面之上的突兀怪塔和土柱，一眼望不到头，沟谷内又到处堆积流沙，白天便常常怪声不绝，入夜更是鬼怪出没，常有往来之人失踪，传言就是被鬼怪吞噬，故有鬼域之名，一般的商旅不敢独行，通常都要等到聚众成团，这才白天结伴过境。

算着日期，小王子一行人这两日应当就要到这里了。入夜，向导寻了一个避风的平地，李玄度命随众扎营过夜，轮班值守。这一夜除了怪声充耳，倒也没见什么吃人的鬼怪，次日清早日出前，队伍继续动身西行，到了晌午，行到一处分布有平坦可坐石块的地方，乃是过往商旅长年在此停留小憩而形成的一个休息点，李玄度下令暂停前行，进食饮水。

忽然，负责领路的向导高声喊道“前面有人来了！”

众人望去，远远看见前方果然有队人马的影子，刚开始还看不大清楚，等对方绕过了一座大沙山，视线豁然开朗。只见前头竖了一面绣了狼头的引路旌旗，后头长长一条队伍，马匹和骆驼间杂其间，一路迤逦缓缓而来，人数看着有数百之众。

叶霄立刻带了几个人纵马迎去，片刻后回来，向李玄度禀告“殿下，正是小王子一行人！”

他的神色带着一丝喜意，显然终于松了一口气。

李玄度微微眯眼，眺一眼前方，随即命人马列队相迎。

那边很快到了近前，停了下来。

李玄度下马朝着前方走去，来到了小王子乘坐的阁厢之前。

小王子今年不过八九岁，一头卷曲黑发，两只蓝色眼睛，肉嘟嘟的脸蛋，生得颇是讨人喜欢。方才他听人禀告，前头遇到了奉外祖母之命来接自己的人马。这一路被困在这个小阁厢里，从一开始出发时兴奋到后来乏味，在里头倒竖蜻蜓来回滚，无聊得两眼发直，忽然听到有人来接，兴奋不已，按捺不住早就一头钻了出来。

他叉开双腿，高高站在上头，先打量对面排场，发现人员不过一二十名，个个灰头土脸，远不是自己想象中泱泱皇朝的仪仗气派，大失所望，未免就暗暗瞧不起了，又看向停在自己面前的那人，两只眼睛骨碌碌地在他身上上下转了几圈“你就是我娘亲的那个小侄，叫什么……”

他皱眉，敲了敲脑袋。

“李玄度？”

“我，阿势必！还有个我娘亲给我起的名字，叫怀卫。”

小王子从小深得其父西狄王元浑的宠爱，养成了目中无人的性子，除了在母亲面前扮乖之外，背过身，就成了另个人，此刻也完全不把面前的这个“四兄”放在眼里。开场算是自我介绍完后，冲对方勾了勾手指。

李玄度老老实实地往前上了一步。

小王子显然对他这种听话的态度很是满意，眉开眼笑，竟又伸手大喇喇拍了拍他肩“辛苦四兄了！等见到外祖母，我会让她好好赏赐你的！”

李玄度面无表情，只唇角微抽。

叶霄与鸿胪寺的那班人马起初见这小王子开口能说一口流利的中原之语，又是大长公主的儿子，本颇多亲切之感，没想到情势急转直下，面面相觑，偷看面无表情的秦王。四周静默了。

小王子却浑然未觉，拍完李元度的肩，跳了下来，继续旁若无人地指挥“我要骑马！我不坐笼子了！你叫他们给我换乘马，等我到了京都，我再叫外祖母赏你……”

他说得正起劲，忍无可忍的李玄度伸出手，五指如爪，一把揪住他衣裳后领，呼的一下，