怀真抱入怀中，应怀真探头看了一眼眼前的府邸，又把脸埋在李贤淑怀中。

应竹韵又叫小厮们把他们随身带来的物事一一搬抬进府内，道“先跟哥哥说声，你先前住的那院子有些狭窄，我便叫人另外给你收拾了一重院子，虽然有些简陋，以后东西之类再慢慢地添加就是了，哥哥跟嫂子侄女儿且先住着。”

应兰风道“劳烦三弟了。”

应竹韵笑道“都是自家兄弟，说什么见外的话？哥哥只别嫌我做事不够周到就好了。”

说话间，里头果然有仆妇抬了轿子自角门出来，李贤淑不由笑道“我倒是不习惯这些，自个儿走就是了。”

应竹韵道“嫂子还抱着怀真侄女儿呢，再说进内院还有段路程，少不得委屈些。”

李贤淑见他口灿莲花，十分地会说话，便笑道“三弟果然是个会办事的，倒叫我不好意思了！”说着就也上了轿子先行入内。

应兰风随着应竹韵入内，他们一家子才回京进府，按礼本是先要去见过应老夫人的，不料里头有丫鬟出来传话，说“老夫人说了，近来有些身子不适，所以早早儿睡下了，天又这样晚了，二爷一路上赶路必然劳累，自家人就不必太多礼节，还是早些歇息，明儿再见罢了。”

应竹韵便道“既然如此，哥哥就先去见过父亲罢了？”

当下两人便去应熙的书房，应老爷却正好在等着，小厮通报了，就传了两个入内。

应兰风依规矩行礼，应熙将他上下一打量，道“在外历练了四年，果然是大有不同了。今次承蒙圣恩回京，若有派遣，还当尽心尽力为朝廷效忠才是。”

应兰风一一应答，应熙又问“今日有些天晚了，就只见见你也罢了，反正如今是回来了，见面儿的机会也多着……”

应兰风统统称是，应熙觑着他，半晌不语，隔了会儿才说道“你虽人在泰州，然而自从年初，却听了不少又关你的传言……那首相赠林御史的诗，真个儿是出自你的手笔？”

应兰风闻言，不由一顿，应熙蹙眉道“怎么？”

应竹韵在旁便笑道“父亲怎么这样问，那不是哥哥写得还能是谁？林御史不也是这样说的么？如今街头巷尾无人不称颂呢。”

应熙哼了声，道“用你多嘴？我可问你来着？”

应竹韵便收声不语，应兰风才道“父亲容禀，那诗的确是出自儿子的手笔，只不过得来的有些奇异，是自梦中偶然得了的。”

应熙一怔“哦？竟有此事？”

应竹韵不由也聚精会神，应兰风笑道“我原本也不知……是怀真在侧叫醒了我，说我正说梦话呢，才得以把此诗录了下来。”

应熙听了，沉吟不语，应竹韵拍掌称奇，笑道“好好好，原来这诗竟也是有来历的，怪不得我看着怀真只觉得她灵透聪慧非常……果然是个极聪明过人的好孩子，哥哥真是大有福气！”

应熙听到这里，眼神略有松动，才慢慢地又问道“怀真是几岁了？”

应兰风道“五岁了。赶明日带她过来见过父亲。”

应熙琢磨了会儿，道“也好，我这里没有事了，你就先回去吧……若有什么需要的，就跟你三弟说，如今家里是他管事。”

应兰风道“儿子知道，三弟谨慎妥当，早已安排妥当。”

当下两人起身辞别了应熙，刚出院门，应竹韵笑道“父亲就是这样，心里替哥哥欢喜着呢，年初当林御史传出那首诗后，一时之间京城纸贵，但凡有些儿交往关系的，都来府上跟父亲寒暄呢，如今见了面儿，却只轻描淡写地。”

应兰风听到“林御史”三个字就觉皮肉发紧，只好应付笑道“我竟全不知道还有此事。”

应竹韵道“大哥今晚上在礼部值夜，应是不回来了，明儿你再去见罢了。大伯家也明儿再去就使得……老太太既然睡下了，不如先去拜见母亲？”

两人便到了内宅，正欲去拜见应夫人，却见遥遥地厅内有几道人影，仔细看去，影影绰绰，可见有李贤淑同应怀真，身前是个半高的男孩儿，正是应佩，应佩身侧站着几个妇人，上面还坐着两位，不知说着什么，颇为热闹。

应竹韵一看，便笑道“看样子嫂子已经见了母亲了，我家里的也在，不知哥哥还记不记得她？”

应兰风道“我记得弟妹是工部许侍郎家的女儿……是个极能干贤惠的人。”

应竹韵道“能干倒是真的，其他倒也罢了。”说着哈哈一笑，引着应兰风往前，到了厅前，有丫鬟见了，便入内禀报。

两人进了里头，果然见满堂的人，多半都是府内的女眷，倒也不用刻意回避，应兰风上前先拜见了嫡母，应夫人笑道“我正在跟你媳妇说你来着，正好就来了，你见过你父亲了？”

应兰风道“才见了父亲，母亲一向安好？”

应夫人道“都好，这里没有别人，你且起身罢了，算来有五年不见了，彼此也先认一认。”

应兰风起来，团团地跟家里的众眷亲略见了见，其中有他大哥的妻子陈大奶奶，含笑见礼；也有他早先收房的那个妾杨氏，双眼微红地见过应兰风，她跟应