周围一片狼藉，姜玉姝只顾担心伤患，并未察觉田波正不怀好意地窥视自己。

“看你小子斯斯文文，却敢拿刀杀人，真是人不可貌相！”潘奎嗓门洪亮，粗犷豪迈，昂首问“多大年纪？习武几年了？”

郭弘磊谦和答“十七，六岁时家父便请人教授拳脚。”

“难怪了，你人虽生得斯文，精气神却不像酸书生。”烈日当空，潘奎抬袖擦汗，扫了扫郭家上下，随口问“嘿，老弱妇孺的！张大人，这些人犯了什么法啊？你们打哪儿来的？”

张峰瞥了一眼郭弘磊，念及救命之恩，登时有些犹豫，含糊答“我们来自都城。其实，这群人并未犯法，只是受了牵连。”

“哦？受了株连的？”潘奎原本漫不经心，一听倒好奇了，又问“小子，你家谁犯法了？想必犯了大罪，不然也不至于——”他顿了顿，纳闷问“哎，你们这百八十口人，该不会是一大家子吧？”

面对强悍边军，姜玉姝忆起庸州贪墨案，心里“咯噔”一下，咬牙屏息。

郭弘磊明白躲不过，暗中早有准备，坦率答“兄长犯下贪墨之罪，牵连全家流放西苍。”

“贪墨？”潘奎惊讶扬声，心思一动，笑意荡然无存，皱眉审视犯人们，缓缓问“你叫什么？”

郭弘磊答“罪民姓郭，名弘磊。”

“贪墨庸州军饷的靖阳侯之子，是你什么人？”潘奎蓦地沉下脸。

郭弘磊无法回避，“那位便是罪民兄长。”

“原来，”潘奎勃然变色，怒问“你们居然是靖阳侯府的人？”

郭弘磊唯有点头。

“哼！”潘奎霎时火冒三丈，厉声质问“前几年，边军粮饷屡遭狗官贪墨以饱私囊，害得将士们隆冬腊月饥寒交迫、饿着肚子上阵杀敌，士气大伤！甚至害得庸州失守，十余万人惨被屠杀，尸横遍地血流成河。这些，你们知不知道？”

郭弘磊深吸口气，再次点头。

“算了罢！”潘奎怒目而视，激动斥骂“呸，你们这些贪婪无耻的纨绔，自幼安居都城，怎会知道边卫将士的艰苦？只可怜那惨死的十余万人，白白丧命。”

百户愤怒，兵卒亦变了脸色，纷纷鄙夷憎恶。

田波呆了呆，心想她竟是侯府的人？看言行举止，应是纨绔之妻。侯府儿媳，必为名门闺秀，怪道如此标致……老子尚未玩过大户贵女，不知是什么滋味？

唉，他们果然迁怒了。不过，此乃人之常情，要怪只能怪世子犯法，连累全家。姜玉姝无可奈何，默默陪着丈夫挨骂。

郭弘磊饱含歉疚，郑重表明“家兄犯了法，早已被陛下赐死；家父自愧教导无方，悲恸病逝。如今，陛下责令罪民一家充军屯田，用余生为长兄之错赎罪。待投了军，罪民一定赴汤蹈火在所不惜、肝脑涂地杀敌卫国！”

“呵。”田波皮笑肉不笑，“大话谁不会说？上阵杀敌，靠的是真本事，而不是嘴皮子。”

姜玉姝这才注意到田波，十分不悦，暗忖阴阳怪气的，别人不敢比，但二公子肯定比你强！

“唉。”潘奎壮硕的胸膛剧烈起伏，勉强压着怒火，摇头说“罢了，贪墨的也不是眼前这些人。走！”语毕，他行至山坡树荫下，命令手下清理尸体。

张峰欲言又止，最终叹了口气，高声道“歇息半个时辰，受伤的人赶紧包扎，还得赶路呢！”

挨了一顿骂，郭家人自是难受。

“我们已经这么倒霉了，他们还想如何？”王氏气得哆嗦，伤心道“难道非让陛下诛杀全家，他们才满意？”

王巧珍靠着板车，讥诮一笑，冷冷道“哼，有本事上都城告御状去，求得陛下处斩了我们。可惜呀，一群粗俗莽夫，怕是连皇宫都找不到，哈哈哈。”

姜玉姝不赞同地皱眉，“嫂子，小点儿声，仔细他们听见。”

“听见又如何？大不了一死，反正我不想活了！”王巧珍虽嘴硬，却越说越小声。

郭弘磊面色平静，劝解道“大哥确实犯了错，贪墨军饷，难怪将士气愤。咱们生在靖阳侯府，之前安享富贵，如今为家人赎罪，也是应当。”

“他们那么厌恶咱们，”郭弘轩既委屈又沮丧，惶恐问“会不会故意刁难人？会不会暗中谋害？”

姜玉姝镇定答“四弟，陛下已开恩赦免郭家死罪，咱们可以堂堂正正地活着，只要足够强大，谁能轻易欺压你？”

“不错！”郭弘磊勉励道“男子汉大丈夫，豁达些，别怕吃苦，总有否极泰来的时候！”

因着逃匪有伤在身，跑不快，没过多久便被生擒。

钱小栓汗湿戎装，禀道“大人，逃兵抓到了！”

“捆上，死的活的都带回去，好交差。”潘奎一声令下，兵卒迅速把逃兵尸体搬上马背。

另一侧

“慢些，轻点儿。弟兄们放心，等到了驿所我就托人买棺材，带你们回家。”张峰亲自动手，与同伴一道，把官差尸体整齐摞在板车上。他抬头看看天色，大声喊

“潘大人？”

潘奎正整理马鞍，扭头问“何事？”