六月烈日下，廖小蝶腕间的赤金镯子黄澄澄, 红翡耳珰晃悠悠, 珠光宝气, 吩咐道“恰好晌午，摆饭吧。”

“是。”几个丫鬟屈了屈膝，提着食盒进屋忙活。

转眼, 简陋牢院的陈旧方桌便摆满了山珍海味, 色香味俱全，令久未沾荤腥的人食指大动。

“老夫人请上座。”廖小蝶亲亲热热挽着王氏入座，亲自捧筷盛汤, 催促道“都坐, 坐下慢慢儿谈。咦？怎么不见表嫂？”

王氏叹了口气，无奈答“北上途中饱经艰辛, 巧珍自幼娇生惯养, 哪儿吃得了苦？一到西苍，她便累倒了，疲惫困顿精力不济, 正在休养。”

哈, 等着吧, 你们的苦日子才刚开头！廖小蝶解恨极了，嘴上同情道“待会儿我去瞧瞧她。”

“哎呀, 好香！”郭煜欢欣雀跃, 瘦小孩儿盯着菜肴拍掌, 喜滋滋地说“终于不用吃馒头了, 我讨厌馒头，它难吃。”

童言无忌，长辈们听着很不是滋味。

王氏愁眉不展，怜惜说“可怜煜儿才三岁，却跟着家里吃尽苦头。”

“苦日子会过去的，您老多保重身体，总有苦尽甘来的时候。”廖小蝶恭顺贤惠，为老人盛了汤，又为小孩剥虾，笑问“煜儿，吃个虾好不好？”

郭煜乖乖坐着，迫不及待答“好！”

姜玉姝一边安排小叔子落座，一边粗略扫视桌上除了鸡鸭鱼羊之外，更有边塞难得的鲜虾，煎炸酱炒烩炝炖，琳琅满目。

美味虽美味，但太杂也太油腻了。她生性谨慎，不由得想流放途中，干粮清淡至极，突然大鱼大肉，身体受得了吗？

思及此，姜玉姝怀着担忧，耳语提醒了丈夫几句。

专心考虑充军屯田事宜的郭弘磊回神，毫不犹豫，迅速抱起张嘴刚想吃虾的小侄子、塞进奶娘怀里。

“二、二叔？”郭煜茫然呆住。

其余人亦惊讶注视，郭弘磊摸了摸侄子脑袋，朗声告知“早起我托人给你买了好吃的，搁在隔壁屋，你快去尝尝。”

“啊？”郭煜咽了口唾沫，想尝尝眼前的山珍海味，却不敢违抗说一不二的威严叔叔，迟疑问“真的么？是什么东西？”

郭弘磊严肃答“你一看便知。去吧。”

奶娘颔首，抱着孩子软声哄劝，乐呵呵走了。

糟糕，莫非他察觉了什么？廖小蝶脸色一僵，讶异问“弘磊，你这是什么意思？”

姜玉姝低眉顺目，余光一瞥，四弟会意地搁筷。郭弘磊坦然自若，解释答“我们远从都城赶来西苍，风尘仆仆，人生地不熟，十分感谢表姐设宴接风。但初到此地，家里上上下下皆有些水土不服，须得饮食清淡调养一阵子，以免生病。”

廖小蝶瞬间换上歉疚面孔，扼腕表示“唉，我光顾着张罗好的，却忘了你们可能水土不服，真真糊涂！”

深切忧愁的王氏如梦惊醒，忙慈祥道“何必自责？我们都清楚你是热情好意！小蝶，快坐下，当务之急是商谈屯田事宜。”

廖小蝶落座便皱眉，凝重告知“目前，情况不太妙。”

“哦？”王氏高高悬起心，紧张问“出什么事了？难道益鹏无法把我们分到城郊？”

廖小蝶咬唇，懊恼答“您有所不知。益鹏是知州，他上头的知府姓万，万老大人的长子本在庸州任县令，去年北犰攻破庸州时，其长子一家悉数被屠杀，惨不忍睹。因此……”她状似为难地停顿。

姜玉姝想当然地推测问“知府迁怒于郭家了？”

“丧子之痛，白发人送黑发人，一切可想而知。”廖小蝶苦笑了笑，沮丧捶打额头，透露道“不瞒诸位，老知府不仅埋怨靖阳侯府，甚至连带着嫌恶益鹏，明里暗里地刁难，把益鹏忙得团团转！”

姜玉姝对西苍州府全不了解，忐忑问“那，其余州官是什么态度？也都憎恨我们吗？”

廖小蝶扭头，含糊反问“你猜呢？边塞民风剽悍，极重义气，饷银被贪墨，军/民怨声载道，轻易不会谅解的。”

“岂有此理，那姓万的知府，未免过分了些！”王氏脸色铁青，惶恐不安，颤声说“侯爷和耀儿去世，我们遭罪落魄至此，边塞人还想如何？非得我们被判砍头，他们才满意？”

“母亲消消气。”郭弘轩小声宽慰，“天无绝人之路，咱们再琢磨琢磨，定个好计策！”

郭弘磊几经斟酌，正色表明“牢院管事发话了，将于六月中旬前安置犯人，如今只剩五六天，时日无多，不知表姐夫可有什么准话？倘若实在帮不成，也无妨，我们已明白他的难处，自当另行设法。”

“不错。”姜玉姝直言不讳，提醒道“仅余五六天，如果这么等下去，恐怕只能任由官府处置了。”

郭弘磊沉重点头。

事实上，姜玉姝早有打算，试探着说“待在西苍城郊屯田固然最好，就怕被人阻挠。其实，只要是不特别靠北的地方，也——”

“你懂什么？”王氏不悦地打断，忌惮道“越往北越不太平，兵荒马乱的，莫说屯田，活命都难。我们得留在这儿！”