“你是何人？”潘睿皱眉，眉间“川”字紧锁, 诧异打量雪肤花貌的不速之人。

姜玉姝强忍暑热不适, 端庄福了福身, 落落大方答“流犯郭家之媳，姜氏。”

“原来是个流犯。”潘睿忧虑重重，根本没在乎“郭”姓, 只是问“姜氏, 你听说过土豆？”

姜玉姝正色答“不仅听说过，我还吃过。”

“此话当真？”潘睿眯起眼睛，狐疑审视对方。

“千真万确！”为了争取助力, 姜玉姝坚定答“如果您的粮种恰巧是我在都城见识过的那类土豆, 一切就好办了。”

潘睿愣了愣，讶异问“难道土豆在都城已经传开了？老百姓家常能吃到吗？”

“哈哈, 大哥, 她可不是普通老百姓！”旁观片刻后，潘奎把堂兄拽到一边，耳语告知

“姜氏的丈夫是靖阳侯府二公子郭弘磊, 她父亲则是当朝工部侍郎。”

“什么？”潘睿倒吸一口气, 惊奇问“她自称‘郭家之媳’, 夫家居然是指靖阳侯府？”

“没错。”

潘睿长长吁了口气，猜测道“方才我以为她是信口撒谎, 可此刻想想侍郎之女、侯府儿媳, 必定享尽荣华富贵, 衣食住行样样精致, 都城富庶繁华，她尝过外番食物倒也不奇怪。”

“嗳哟。”潘奎吸了吸鼻子，难掩神往地说“若不是都城远在几千里之外，我非抽空去瞧瞧不可！开开眼界，见识见识天子脚下的风光。”

潘睿笑了笑，感慨道“都城繁华极了！想当年我去赶考时，见识浅陋，处处目不暇接，心里特别‘怯’，生怕惹人嘲笑。”

“嘿嘿嘿。”潘奎乐不可支。

潘睿皱了皱眉，却问“奎弟，你怎会知晓姜氏来历？”

“咳，我与郭家人半月前便认识了。”潘奎便把自己追捕逃兵的经过大概一说，末了忿忿道“我平日治下甚严，谁知因接纳了一队庸州残部，他们竟做出临阵脱逃的丑事！哼，几乎丢光了我的脸。”

潘睿安慰道“后来不是审清楚了吗？他们并非所谓的‘残部’，而是在庸州城破之前便潜进西苍的逃兵，躲过敌人屠杀后，谎称残部混进赫钦卫所。此事怪不得你，怪逃兵懦弱，一遇危险便退缩。”

“幸亏窦将军明察秋毫，并未惩治我疏忽职守之罪。”话锋一转，潘奎兴致勃勃道“据我观察，郭弘磊那小子还算勇猛，人也沉稳，我打算把他拎回赫钦！”

“那小子？拎？”

潘睿脸色一变，毫不客气地说“你动动脑子吧！郭家绝非一般的犯人。他们虽因卷入贪墨案而倒了霉，但昌盛已久的侯府，世交亲友遍布天下，非富即贵，暗处不知有多少人在帮扶他们。而赫钦，唉，赫钦实在太乱了，战火不知何时才平息。”

“大哥，你身为县令，怎能如此灭自己威风？赫钦明明挺好的。”潘奎十分不服气。

潘睿恨铁不成钢，直白告诫“假如你招揽了郭弘磊，一旦他不幸战死在赫钦，郭家那些有权有势的亲友能饶恕你？”

“将士阵亡，英勇为国捐躯，死得其所！怪我做什么？”潘奎一急，黑着脸，显得凶神恶煞。

潘睿白净斯文，端起兄长的架子，威严道“奎弟，冷静些，当心惹祸上身，凡事要三思而后行。”

“姓郭的小子是可造之材，白白错过好苗子多可惜？我不甘心。”潘奎眼珠子转了转，凑近兄长，劝道“而且，那小子的夫人自称会种土豆，或许姜氏真能解救你的燃眉之急、帮忙保住你的乌纱帽，也未可知。索性……咱们一起冒险试试？”

潘睿神色微动，却斥道“试什么试！”

“我试试郭弘磊战场上的胆量，你探探姜氏农桑上的能耐。”潘奎满怀期待，赔着笑脸，讨好地问“大哥，你觉得我这个主意怎么样？”

“简直馊透了！”

与此同时

几个小厮簇拥，翠梅拧帕子，小桃打扇子。

郭弘磊端着解暑茶，低声道“你有些中暑，天塌下来也别急，先喝完这杯茶。”

“嗯。”姜玉姝飞快喝完，漱口后拿冷帕子擦了擦脸，振作精神，兴奋道“事不宜迟，我立刻去试试！”

郭弘磊疑惑问“我在都城十几年，从未听说过‘土豆’，你是如何得知的？”

面对七八道纳闷目光，姜玉姝泰然自若，不慌不忙答“曾经有一年逛庙会时，人山人海，挤得我头昏脑涨，不慎与家人走散了，偶遇番人在卖炸土豆片，我便好奇品尝，并随口问了一通。”

都城庙会热闹非凡，商贩众多且并无铺子，支个摊儿便吆喝叫卖，其中不乏番人。现已时隔数年，问无处问，查无可查，她丝毫不担心暴露什么。

“哦！”翠梅一拍手，恍然大悟地说“原来是那次啊，奴婢记得！当时姑娘十一岁，走散两刻钟，吓得随从拼命找，结果大人便再也不准女儿逛庙会了。”

姜玉姝频频点头，心想幸亏这件往事，否则难以自圆其说。

郭弘磊听得直皱眉，赞同道“岳父英明。换成是我，也不能允许你再去逛。”