们喝浓茶。另外，再熬些甘草绿豆汤，等他们缓过来了慢慢儿喝。”

“浓茶和甘草绿豆汤？这个不难，我立刻叫人弄！”刘三平热汗淋漓，转身安排老柱亲戚帮忙救人，并挽起袖子，叫上几个帮手，捏着鼻子，七手八脚地动手催中毒之人呕吐。

恶臭难闻，看热闹的人群捂着鼻子，纷纷后退。

“爹、娘，你俩怎么又干这种事啊？”十五岁的女孩儿羞臊窘迫，满腹怨气。刘小秋吃得少，中毒浅，双手捂着脸，埋怨道“我和哥问起的时候，你们拍着胸口说是捡官府扔下的……丢人，太丢人了。”

众目睽睽之下，置身冷嘲热讽之中，十九岁的小伙子十分难堪。刘冬一抬头，见姜玉姝蹙眉打量自己一家，瞬间羞惭至极，仓惶低下头，恨不能当场钻地缝躲藏！

其实，姜玉姝初踏进村察看耕地时，刘冬第一眼便看呆了，不由自主地跟随，目光痴痴，惊奇暗忖天呐，世上居然有这么标致的女人？

那眉眼、那鼻子、那唇齿，举手投足间，身姿端庄娴雅……刘冬无法自控，一见倾心，紧张跟踪，直到被父母叫回家干农活。

拥挤中，人群索性退到围墙外。

姜玉姝始终被家人和刘桐的官差围护，她佯作未察觉四周种种眼神，镇定从容。

救治一通后，所幸吃得不多的四人逐渐好转，神智清醒。

隔着围墙，刘桐威严问“他们一共偷了多少粮种？又分别吃了多少？”

几个与刘老柱有仇的好事村民殷勤答“大人稍等，草民去探探。”说完，他们便跑进灶房翻找，迅速端着一小半筐土豆，凑近邀功似的说“大人请看，这些已经蒸熟了，至于还有没有生的，草民不敢搜。”

刘桐稍一思索，对姜玉姝说“官府有言在先，都怪村民不听劝诫。忙碌多日，你回去歇会儿吧，养精蓄锐，从明日起，最好每天去地里看一看。”

“您放心，我会密切盯着庄稼的。”姜玉姝福身以告别，带领家人离去。

随后，刘桐黑着脸，厉声喝道“岂有此理！竟有人敢从本官眼皮底下偷粮种，显见根本没把官府放在眼里！恐怕他们也敢去地里偷挖，这还了得？来人，给我搜，把他偷的全搜出来！”

“是！”官差领命，带刀进刘老柱家搜查。

姜玉姝尚未走远，了然道“刘大人在杀鸡儆猴。” “确实该整治一番，以儆效尤。”管事周延有些担忧，“否则，今天西家偷、明天南家偷，咱们这些屯田的人没法交差。”

同伴纷纷颔首赞同。

夜间·卧房

“嘶~”姜玉姝疼得吸气。

在旁做针线的小桃扭身问“很疼吗？”

“我看结痂了，试着一撕，结果伤口没愈合，有点疼。”姜玉姝对着小铜镜，审视额头伤口。

翠梅劝阻道“既然伤口没愈合，您快别碰它了，仔细撕裂落下疤——咳，小心些。”

“那天他说，”回忆蓦地涌上心头，姜玉姝放下铜镜，挽袖磨墨，“假如我落下疤痕，索性露着额头吓唬人取乐，解解闷。”

“二公子说的？”小桃抬头，眼神柔柔。

翠梅安慰道“放心，肯定不会落下疤痕的！姑爷想必是在说笑。”

“嗯。”姜玉姝忍俊不禁，笑着笑着，却慢慢停下磨墨的动作，神色凝重，喃喃说“他们走了七八天，在军中也不知过得怎么样。”

小桃愁肠百结，忧切问“公子走之时伤势未愈，带伤奔波，艰难可想而知。或许，他正在上阵杀敌？”

姜玉姝不懂行军打仗，摇了摇头，迟疑答“晚上黑漆漆的，北犰有可能偷袭，但大阵仗应该在白天。否则，拥挤混乱中估计会误伤自己人。”顿了顿，她不安地说“至于他们的伤势，我特地求得潘大人答应关照，如无意外，应该已经痊愈了。”

“听三嫂说，赫钦卫驻在离刘家村不远的苍江边上，近归近，但军纪严明，兵丁未经允许不能外出的。”翠梅道。

姜玉姝先是点头，而后诧异问“三嫂是谁？”

“里正的妻子。”翠梅一拍手，前仰后合，乐道“他们家取名可随便了。譬如，里正三兄弟，分别叫大平、二平、三平。而里正的两个儿子，分别叫大牛和小牛！哈哈哈。”

姜玉姝继续磨墨，温和道“刘家村民只求日子太平富足，大多目不识丁，取名简单朴实。你呀，别动不动就笑话人家。”

“奴婢——”

“嗯？”姜玉姝抬眸一瞥。

翠梅按按嘴，改而说“姑娘误会了，我只是觉得有趣，并无嘲讽的意思。”

“我明白，只是提醒提醒你而已。”姜玉姝提笔蘸墨，伏案写家书，疲惫道“忙碌半个月，该往都中报平安了。”

“那您快点儿写，别让大人着急。”翠梅欣喜道“大人一直记挂着您。那天离开府城之前，龚大人给了一叠信，全是大人托他转交的。真好！”

忆起姜父信中的慈爱教导之言，暂撇开过往嫌隙，姜玉姝笑了笑，欣然说“我在北上途中苦闷，隔三岔五就给父亲写信，他老人家或许烦了。”