天刚蒙蒙亮，晨风沁凉, 田野草木露珠点点, 打湿了行人鞋面。

“驾！”两名官差负责赶车, 鞭子一甩，小马车吱吱嘎嘎前行。车上除了主簿庄松，还堆满修渠所需的各式农具, 并有水囊与干粮。

“几十丈宽？”翠梅不敢置信, 惊奇追问“真有那么宽阔吗？我从未见识过大江，倒想去开开眼界。”

一如在流放途中，三人亲密并行, 便于互相搀扶。小桃也好奇, 接腔问“苍江水面那么宽，庸州和西苍两岸人渡江岂不是很麻烦？”

姜玉姝居中, 边走边答“我亲眼目睹, 江面确实宽阔，听说沿岸有好几个渡口，想过江的人就去乘船。”

“苍江离刘家村远不远？”翠梅饶有兴趣。

姜玉姝想了想, “那天, 我们走了大半个时辰吧, 不算远。”

刘三平听了半晌，乐呵呵答“嗳, 不远！”说着他侧身, 抬手遥指北面群山, 笑道“你们看, 一穿过那道山谷就是苍江，我们刘家村有渡口，在江岸往东七八里处。”

“没错，我记得路。”姜玉姝极目远眺，欣然赞叹“上次刚走出谷口，抬头即见水雾白茫茫的江面，那一片石岸陡峭，水声轰隆隆的，气势磅礴，风光壮美。”

管事周延神往地说“如此一听，有机会我定要去见识见识！”

“咦？”翠梅频频扭头，盯着北面群山琢磨，疑惑问“里长，我估摸了一下，刘家村距牧河三十里，苍江似乎差不了多远。你们怎么不干脆引苍江水？”

“引苍江？不行，那可行不通！”刘三平连连摇头。

翠梅追问“为什么不行？牧河只是支流，水量比不上苍江。”

姜玉姝扑哧一笑，拍拍同伴肩膀，提醒道“刚才不是告诉你了吗？谷口石岸陡峭，难以开挖。”

“何止石岸？那是几座石头山，恐怕猴年马月也凿不穿。”刘三平扛着长柄柴刀，充作兵器。

“原来如此。”翠梅恍然大悟。

刘三平又道“其实，就算凿得通，我们也不敢引苍江水。”

姜玉姝一愣，讶异问“这又是何故？”

“唉，你想想，那天大伙儿去苍江是干什么的？”刘三平非常忌讳。

姜玉姝略一沉思，了然答“哦！我明白了。”

“到底是为什么？”周延妻快走几步凑近，“我没听明白。”

姜玉姝耳语答“那天遭遇敌兵，我们险胜，军中千户吩咐把敌人尸体丢进苍江喂鱼。或许自古便是惯例了。”

“啧啧。”周延妻缩了缩脖子，“这么一说，忌讳的人简直不敢吃苍江鱼！‘脏’，晦气。”

鱼啃尸？人吃鱼？

姜玉姝不禁毛骨悚然，吓得一个激灵，身体歪了歪。

糟糕！她会摔吗？一路尾随窥视的刘冬急了，不由自主脱口喊“哎小——”

岂料，话音未落，他自己却不慎一脚踩空，整个人栽进了近在咫尺的水渠里，“啊！”

众人一惊，纷纷止步探看。

挨得近的刘三平吓一跳，忙弯腰拉拽，关切问“冬子，没摔伤吧？”

“没，我没事。”刘冬爬上岸，浑身沾满腐黑淤泥，臭烘烘，狼狈不堪。

因着刘老柱夫妇生性刻薄贪婪，常无赖撒泼，结仇不少，连累儿女也不受人待见。此刻，同伴纷纷露出不满之色，七嘴八舌道

“怎么回事啊？好好儿的平地走着，竟能栽进沟里去！”

“快二十岁的人了，没点儿稳重，毛手毛脚。”

“平坦大道都走不稳，一会儿还修什么渠？”

其中，一名壮汉斜睨刘冬，嚷道“三平，据我所知，老柱两口子绝不允许儿子修渠。冬子莫不是被你哄来的吧？如果是，赶快打发他回家！免得老柱又找人麻烦。”

“就是！老柱两口子太能闹了，惯会撒泼耍无赖，我家可吃不消。”

刘三平忙道“谁哄人了？我没哄！冬子是心甘情愿来帮忙的。”

刘冬脸红耳赤，局促瑟缩着，讷讷道“三平哥说得对，我很乐意来修渠。我、我家的地也需要用水，理应帮着开挖水渠。”

“哼。”壮汉嗤之以鼻，忿忿道“本就是应该的！乡亲们每年轮着修渠，只有你们家，老是找借口偷懒，十次里头肯来一次就不错了。”

新仇旧恨，积怨已久。几个壮丁气冲冲，再度七嘴八舌。

“我、我……我家错了，真是对不住。今后一定不再推脱！”刘冬羞愧至极，无地自容。

刘三平不断打圆场，头疼道“爹娘是爹娘、儿子是儿子，都少说两句吧，别吵别吵！”

姜玉姝招呼家人避开几步，根本不了解村里的恩恩怨怨，不便插嘴，更无意多管闲事，安静旁观。

庄松自持主簿身份，不屑与粗鄙乡民交谈，吩咐两名官差出面阻止，谁知一时半刻劝不停。他极不耐烦，威严上前呵斥，嗓音却被完全盖住，气得黑了脸。

天色大亮，骄阳渐上树梢。

下游水渠已干涸，村民却不顾修渠正事，也不顾旁人劝阻