“咳咳，咳咳咳。”郭弘哲近日着了凉, 有些发热, 卧病在床, 严肃审查文稿，逐字逐句地推敲，聚精会神。

“公子, 糟糕了！”

房门“吱嘎”一声, 亲信小厮胡纲心急火燎，麻利取出早已打点妥的包袱，恐惧告知“听说, 有一伙敌兵逃进村了, 少夫人吩咐立刻上后山躲避，咱们快走吧。”

郭弘哲大吃一惊, 慌忙掀开暖被窝下炕, 衣衫单薄，惴惴问“什么？真、真的是敌兵吗？”

姜玉姝恰巧赶到，顾不得避嫌, 压着焦急迈进门槛, 冷静答“是真的, 但不必慌张，咱们依计行事即可。三弟, 把文稿放下, 快穿戴好, 所有人一起上后山。”

“哦, 好，我知道了！”郭弘哲吓得心乱蹦，紧张无措，原地转了个圈才回神，藏起文稿穿棉袍，指尖颤抖，越着急越慢，止不住地咳嗽。

所幸，周延、方胜等人携各自的行李赶来，七手八脚，迅速帮病人穿戴整齐。

“咯啦”数声，门一一上锁。

不消片刻，早有准备的郭家人便收拾妥当，匆匆离开院子。

姜玉姝举目四望，发现远近邻居正在往山里跑，暗自叹息，扬声道“走！都跟紧了，互相照应着。”她不敢轻忽大意，率众飞快绕过围墙，赶去熟悉的后山。

积雪太深，山路曲折，行走十分艰难，一行人东倒西歪，互相搀扶着，谁也不敢停歇。

“咳，咳咳咳。”冒着风雪爬山，郭弘哲根本撑不住，断断续续地咳嗽，脸白唇青。他趴在一名男丁背上，左右有人搀护着，咳嗽声被狂风大雪遮盖。

“汪？”

“汪汪汪！”人群提心吊胆，两只狗却无忧无虑，它们乐颠颠儿的，轻快叫唤，追逐嬉闹。

当爬上半坡时，姜玉姝气喘吁吁，猛听人惊呼

“快看，敌兵！”

站在山坡上，居高临下，依稀可见一队北犰骑兵，约百余人，策马横冲直撞，大吼大叫着犰语。

“呸！”半大小厮精力旺盛，邹贵打头带路，跳上石头极目俯瞰，鄙夷道“北犰小贼，肯定是吃了败仗，才逃进村里。专掠杀无辜百姓的鼠辈，死后下十八层地狱，永世不得超生！”

翠梅踮脚引颈，憎恶附和道“瞧他们那嚣张放肆的样儿，统统不得好死！”

“对，不得好死！”

“看呐，他们放箭了，在射杀什么呢？”

……

他们同仇敌忾，惧怒交加，惶惶议论。

姜玉姝俯瞰小半晌，叹了口气，催促道“罢了，别看了，赶路吧，仔细被敌人盯上。”

“唉。”众人气愤填膺，却奈何不了敌人，沮丧赶路。

谁知，刚走了一段，坡下却又传来洪亮怒吼，战马嘶鸣声里，隐约可闻“驾”、“无胆贼兵，休想逃脱，追！”、“快！”等语。

翠梅眼睛一亮，兴奋嚷道“哈哈，是赫钦卫的将士，是咱们的人！”

姜玉姝忙转身，仔细辨认盔甲，霎时眉开眼笑，“太好了！有边军追踪剿灭，沿途村庄就不会被北犰人大肆烧杀抢掠。”

“那，咱们还继续往山里走吗？”潘嬷嬷年迈，累得上气不接下气。

姜玉姝略一思索，谨慎道“为防意外，最好进山避一避，等风平浪静了再回家。”

“羊呢？”小桃忧心忡忡，提醒道“羊群怎么办？没人喂会饿坏的。”

姜玉姝无奈道“圈里的草料够它们撑个三四天的，眼下村里危险，只能走一步看一步了。”

于是，郭家人继续前行，直走到晌午，才抵达事先布置好的山洞。

此山洞狭长，呈葫芦形，怪石嶙峋，虽不宽敞，但足以容纳十余人避难，遮风挡雪。

“哎哟，累死了！”翠梅一屁股坐在干草堆上，脸颊冻得通红。

姜玉姝撂下包袱，揉了揉酸胀的胳膊腿，招呼道“来，三弟，你歇在这儿。”

几个男丁轮换着背病人，气喘如牛，把郭弘哲放在铺着厚实干草的石板上。

“咳咳，真是咳咳又麻烦各位了，我、我咳咳——”郭弘哲脸色发青，裹着一件由野兔和狍子的皮毛制成的披风，蜷卧着，牙齿咯咯作响。

姜玉姝忙道“同在赫钦屯田，平日里互相关照，是应该的！此处极偏僻，北犰人肯定发现不了，你安心休息。”

“我老是拖累你们，心里实在过意不去。”郭弘哲黯然苦笑，第无数次恨自己天生患病，体弱无能。

姜玉姝听得多了，习以为常，温和道“什么‘你们、我们’？一家人之间，何必如此客气？你又见外了。”她宽慰了一番，搓搓红肿手掌，打起精神问“好冷，赶紧生火吧。锅呢？听说上次打猎时用过的，搁哪儿了？”

“这儿！”翠梅右手拎起一口小铁锅，左手握铲子，“当啷”敲得脆响，庆幸道“幸亏公子考虑周全，怕咱们避难时挨饿受冻，特地吩咐荣哥几个准备了锅、粮食和干柴。”

姜玉姝瑟瑟发抖，忙碌架起柴堆，哆嗦说“我生火，谁去取些干净的雪来？咱们熬一锅稀粥，吃