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姜玉姝忙侧身, 耳语提醒道“翠梅, 哪儿有像你这样直白夸自己人的？谦虚点儿。”

“实话实话嘛，奴婢又没撒谎。”翠梅乐呵呵。

“快洗洗, 待会儿要赶路了。”姜玉姝弯腰, 撩水洗帕子, 突见水面倒映一个高大身影，随即听人唤道

“二公子。”

郭弘磊“唔”了一声, 无需言语，旁人察其神色便识趣退开。

须臾, 溪畔草地仅剩两人。

姜玉姝使劲拧帕子，头也不抬, “有什么事吗？”

郭弘磊张了张嘴, 却不知从何谈起。他盘腿而坐，俯身洗手洗脸, 若有所思。

十七岁的俊朗男儿, 剑眉星目, 鼻若悬胆, 英武不凡。

姜玉姝余光一扫, 瞥见晶莹水珠从对方额头流下，缀在高挺鼻尖，打湿孝服。

看着看着, 她情不自禁, 皱眉把帕子递过去, “弄湿衣衫了, 赶紧擦擦。”

郭弘磊接过，抖开一看雪青丝帕，绣着淡雅兰纹。他依言擦干水珠，字斟句酌，缓缓问“姜府园中东南角的兰花，全是你亲手栽种的？”

“多半是。”姜玉姝整理着衣袖，眸光一转，了然问“玉姗带你去看过，对吧？”

衣袖放下，牢牢遮藏鲜红守宫砂。郭弘磊仓促别开眼，百感交集，不快与烦闷烟消云散，坦率答“没错。她领着我仔细观赏，称是自己亲手栽种的，慷慨赠送了两盆。”

姜玉姝想了想，笃定问“一盆红妃，另一盆翘萼。是不是？”

郭弘磊点点头。

“哎，真是的……”姜玉姝叹了口气，摇摇头，“她当时明明说要送给表嫂，谁知竟悄悄给了你！”

“原来是你种的。我谢错人了，该谢你才对。”郭弘磊十分无奈，也叹了口气。

事实上，并不是我种的。真正的姜大姑娘，早已香消玉殒。

姜玉姝暗自叹息，不欲深谈，摆手道“两盆兰花，并非什么要紧大事，不必再提。走吧，赶路了！”

她微提裙摆，匆匆上坡，遗忘了那块雪青帕子。

郭弘磊攥着丝帕，原地顿了顿，脑袋莫名一热，默默把帕子塞进怀里。

高处树荫下，王巧珍眯着眼睛，骨瘦如柴。她日夜被人看管，无法再自尽，又做不到活活饿死，哀怨地活着，伤势缓慢愈合。

“哼。”她冷哼，漠然审视下方溪畔的小夫妻，忿忿不甘，嫉恨地想为什么被陛下赐死的是我的丈夫？而不是姜玉姝的？同为年纪轻轻，我凄惨守寡，她却备受丈夫保护……刺眼，实在太刺眼！

夜间

“姑娘，时候不早了，歇息吧，如今天天都得早起赶路。”翠梅枕着包袱，昏昏欲睡。

“马上，就歇了。你先睡。”姜玉姝一边收拾纸笔，一边望向门口空地

“出手要果断！你犹豫什么？危急时稍一犹豫，恐怕就丧命了。”郭弘磊虎着脸，拿捏准了力道，轻轻把胞弟掀翻在地，催促道“起来，再练练。”

“唉哟。”郭弘轩仰躺，气喘如牛，恳求道“二哥，今日到此为止，行不行？我、我快累死了。”

郭弘磊拽起胞弟，另点了个小厮，“你来试试，用我昨晚教的那几招。”

“是！”

三四十人围成圈，全神贯注，照葫芦画瓢地比比划划。

郭弘磊耐性十足，一边与小厮过招，一边严肃嘱咐“陛下责令郭家人充军屯田，如今不知庸州是否夺回、西苍是否太平，一旦与北犰交战，必有伤亡。倘若战况紧急，或许咱们一到西苍就得上阵。所以，务必苦练身手，避免轻易丢了性命。”

性命攸关，谁也不敢懈怠，一个比一个认真。

“怎么？”王巧珍蜷卧，盯着旁边的弟媳妇，嗓音嘶哑，“你看弘磊，居然看得呆住了？”

姜玉姝回神一愣，敏锐听出讥诮之意，登时不悦，淡淡答“哪里。我是见他们比武过招，觉得新奇。”

“是吗？”弟媳妇秀美娇俏，王巧珍摸了摸自己的憔悴脸颊，妒火中烧，哑声告诫“玉姝，别忘了咱们正在守孝，婆婆若是瞧见你方才痴痴的模样，她老人家怕是要怒。”

姜玉姝面不改色，“嫂子说笑了。婆婆虽年老，眼睛却不昏花，她才不会误会我呢。”

“你——”王巧珍双目圆睁。

“好困。”姜玉姝掩嘴打了个哈欠，扯过包袱当枕头，躺下闭着眼睛，“我睡了，嫂子请自便。”

王巧珍气得脖颈青筋暴凸。

次日·午后

乌云密布，闷热不堪。

“你们瞧，乌云满天的，是不是要下大雨啊？”“看着像。”

“怎么办？咱们还得赶路呢。”

“万一淋雨生病，才真叫糟糕。啧，这小斗笠，遮阳还行，挡雨估计不行。”

……

众人忧心忡忡，窃窃私语。

官差们挥鞭大吼“这荒郊野外的，只有驿所才能躲雨！快走！”

下一刻，豆大的雨珠骤然来袭。