一日中午用饭时，恰歇在一条山溪旁，众人纷纷洗漱。

“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。”

“气候不同，蔬果粮食差别不小。”姜玉姝坐在溪草地上，一边弯腰撩水洗帕子，一边耐心说“你们久居靖阳侯府，都说没种过地，但应该听过‘庄稼人靠老天爷赏饭吃’的俗话，若想粮食丰收，须得光照充足，风调雨顺。”

一婆子叹了口气，忧愁道“听说西苍荒凉得很，屯田难着呢，种不出多少粮食。”

“是啊。”丫鬟附和道“万一种不出粮食，犯人得挨罚吧？会不会饿死？”

姜玉姝前世是农科研究所的技术员，不慌不忙，宽慰道“放心，西苍虽偏僻，却并非冰雪苦寒之地，总有适合那地方种植的粮食。咱们严谨地琢磨琢磨，会逐步解决难题的！”

说话间，她用湿帕子擦脸、擦脖子，并挽起衣袖擦拭手臂。

与此同时，郭弘磊正待在高处树荫下。

他不由自主，余光瞥了又瞥，旁观妻子与丫鬟婆子说说笑笑，融洽和乐；旁观她洗手洗丝帕；旁观她擦脸、擦脖子，并挽起袖子擦拭手臂——

午间骄阳下，姜玉姝手臂纤细白皙，欺霜赛雪肤如凝脂，左手小臂上，点着一颗守宫砂。

那藕臂上的一点红，鲜红夺目，刺得郭弘磊猛然起立，大步流星，迅速走向山溪——

前世，无论家境贫穷与富裕，新婚夫妻大多会筹划一次蜜月之旅，畅享二人世界，极尽浪漫之所能。

今生，睁开眼睛时已经成了亲。

人还迷糊着，圣旨从天而降，除爵抄家流放！

西苍远在边塞，三千里漫漫长路，限两月走完。

——不知能否视为蜜月之旅？

姜玉姝身穿孝服，背着包袱，未佩戴任何首饰，更未施脂粉。她生性坚韧，苦中作乐，暗忖既来之，则安之。索性把它当成蜜月之旅！

以活着抵达西苍为目标的特别旅行。

押解犯人的官差们均佩刀，为首者名叫张峰，其副手叫刘青。

张峰黝黑健壮，一挥手，吩咐道“把他们锁上。”

“是！”刘青高高瘦瘦，一溜小跑，高声喊道“按律，押解途经繁华闹市时，为防犯人趁乱逃脱，必须捆/绑！”

一声令下，几个官差立即抖开两条细铁链，此链每隔尺余便设一锁，用以呈串状束缚犯人。

张峰催促道“快点儿，都麻利些。规矩是日行五十里，假如超出两个月，我们挨罚，你们也将受到西苍州府的惩治！”

两根细铁链，需两个人领头。

因株连而遭流放，已是倒了大霉，再被铁链捆着走出都城，游街示众，遭人耻笑，简直颜面扫地。

谁肯领头？

霎时，众下人面面相觑，个个恓惶沮丧。

郭弘磊毫不犹豫，挺身而出，递出了右手，官差立刻“咔哒”给锁上了。随后，他扭头看着家人，平静地招呼“四弟，来，咱们兄弟俩领头。”

“二哥，我、我——”郭弘轩脸红耳赤，十指哆嗦，惶恐至极。他十四岁，正是争强好胜的年纪，不愿上前，可也不敢拒绝。

王氏一向养尊处优，此刻倍感屈辱，抬不起头。她心疼嫡幼子，忙道“轩儿还小呢，序齿也该是弘哲！弘哲，快去！”

“啊？”郭弘哲吓一大跳，支支吾吾，脸唇泛白，瞬间急得快发病了，不知所措。

郭弘磊盯着两个弟弟，宽慰道“男子汉大丈夫，能屈能伸，这没什么的。”

“快！”官差抖了抖铁链，提醒说“趁这会子人少，赶紧出城，否则等天一大亮，可就人山人海了。”言下之意是将更难堪。

这时，姜玉姝下定决心，一声不吭，上前与丈夫并肩，果断伸出右手！

官差愣了愣，才“咔哒”给锁上。

“你——”郭弘磊愕然，始料未及。

“姑娘？”翠梅大吃一惊，抢步凑近，红着眼睛说“让奴婢打头，您快下来！”

姜玉姝摇摇头，侧身扬声，冷静道“二公子说得对，人应该能屈能伸，这的确没什么。快上来吧，别耽误时辰，咱们要赶路的。”

凡事皆如此，一有了领头的，余者便默默跟随，而且争先恐后，生怕挨骂。

片刻后，郭氏上下百余口人，被铁链捆成两串，带刀官差在旁押解，浩浩荡荡朝城门走去。

送行的亲友们全被拦下了，原地目送，均面露不忍之色。姜世森眼眶含泪，胡须颤抖，同伴见状，七嘴八舌地劝慰了一通。

走了一段，姜玉姝轻声问“从这儿到城门，要走多久？”

郭弘磊答“快的话，估计约半个时辰。”

“什么？”姜玉姝倒吸一口凉气，“光出城就要半个时辰？”

押解头领张峰恰在旁边，随口告知“放心，从锣响时起，走的每一步都算在五十里之中了。”

“这就好，这就好。”姜玉姝大大松了口气。

众人唯恐丢脸，走得飞快。

但再如何快，也摁不住渐亮的天色。

不多久，天