郭某看得出，姑娘并非不自爱之人。当日之乱，其中必有隐情，只是姜家不由我做主，故无法还你清白。”

郭弘磊目光深邃，感慨万千，“我原以为，阴差阳错，也算是命中注定的姻缘，故冒昧迎娶。但如今，府里恐有一劫，你昨日刚进门，若遭受株连，未免太可怜了些。因此，待岳父来吊唁时，我会同他商量，设法寻个理由写一封休书，好歹试试。如果可行，你就回姜家去罢。”语毕，郭弘磊大步流星迈出房门，出了门槛却又止步，扭头低声叮嘱

“切勿再自寻短见，我会尽力安排你离开。”说完，他头也不回地走了。

姜玉姝不由得大为动容，仓促追赶，扶着门框问“你去哪儿？”

“南院，须赶紧料理大哥的后事。”

“别关着我，行吗？”

郭弘磊诧异答“没关着你。但你伤势未愈，不宜四处走动。”

“知道！”

目送丈夫一阵风似的走远后，姜玉姝瞧见小桃带领两个丫鬟返回。

“少夫人，让您久等了。”小桃喘吁吁，把食盒搁在桌上，一边盛粥，一边白着脸解释“因为世子、世子去世，处处忙碌不堪，奴婢在厨房催了半日，才熬了一样燕窝粥。”

姜玉姝温和道“没关系的，我也没等多久。”

“娟儿见过少夫人。”名叫娟儿的丫鬟屈膝行礼，其同伴随后道“碧月给二少夫人请安。”

“无需多礼。”姜玉姝饿得站不住，坐下问“你们是……？”

娟儿恭谨答“奴婢是这院里的下人。”

碧月柳眉杏眼，柔声答“婢子是二公子的侍女。”

姜玉姝扫了扫碧月，此刻才想起来，疑惑问“我的人呢？”

三个丫鬟面面相觑，小桃硬着头皮答“昨日您自缢后昏迷，老夫人认为下人偷懒疏忽，故吩咐您的人跟着管事嬷嬷学一学侯府的规矩。”

原来如此。姜玉姝无奈颔首。

“请用粥。”

姜玉姝接过匙子，环顾四周后，叹道“府里正在给世子治丧，你们快把这屋里的红东西收起来吧，摆着不合适。”

“是。”三人齐齐应声，小桃又叫上守门的婆子，麻利收拾屋子。

既来之，则安之。

身为靖阳侯府的二少夫人，同荣同损，于情于理不应该漠不关心。

两刻钟后，姜玉姝换上牙白衣裙，以立领比甲遮掩淤伤，未施脂粉，前往南院探看情况。

主仆一行赶到听松楼外时，恰见郭弘磊站在阶上，其心腹小厮正回话

“……钱大人、吴大人、马大人，共八家，两百多口人，都已经押往刑场。监斩官说了，等午时三刻一到，立即行刑。”

郭弘磊挥挥手，“再去探。”

“是。”

两百多口人？真可怕！姜玉姝倒吸一口凉气，毛骨悚然。

“你有伤在身，怎么来了？”郭弘磊拾级而下。

姜玉姝轻声问“我能帮上什么忙吗？”

郭弘磊颇感意外，刚想回答，却见管家栾顺赶到禀告“二公子！几处亲戚登门吊唁，可府里诸事尚未齐备，您看如何是好？”

“你等会儿。”郭弘磊迎向管家，先商讨待客事宜。

“嗯。”

灵堂近在眼前，传出一阵阵哭声，姜玉姝刚叹了口气，忽然听见哭声中夹杂苍老骂声

“慈母多败儿！慈母多败儿啊！”靖阳侯年近五十，须发灰白，盯着长子的遗体，哀恸指责“弘耀就是被你生生惯坏了。从小到大，每当我严加管教时，你总是百般劝阻，只一味地纵容溺爱，养出个骄奢淫逸、嗜赌如命、恐连累家族的败家子！”

侯夫人王氏双目红肿，哀伤欲绝，捶胸哭道“孩子已经走了，你还责骂他？你于心何忍？”

靖阳侯颤声答“这孽障，完全是咎由自取，罪有应得。千不该，万不该，他竟敢贪墨军饷，丧命怪得了谁？”

“区区六万两而已，算什么？打了败仗，又与弘耀何干？庸州失守，分明是戍边将士的错。这傻孩子，欠了赌债，为何不告诉我——”

“住口！无知蠢妇，休得胡言乱语。”靖阳侯厉声打断，懊悔不迭，“早知今日，我绝不把世子之位给弘耀，更不准他入户部任职。”

王氏呆了呆，哽咽提醒“弘耀可是咱们的嫡长子，名正言顺的世子！”

靖阳侯对长子失望透顶，忧心忡忡，自责道“唉，本该择贤而立。弘磊由我亲自教导长大，一贯明理孝顺，远比弘耀稳重，让他袭爵，才是对的。”

刹那间，王氏积压十几年的委屈与愤懑被点燃，脸色大变，她猛地起立，正欲反驳，余光却瞥见厅外的姜玉姝，顿时火冒三丈，疾步走向新儿媳——

姜玉姝眸光锐利，按住小桃肩膀，语调平平说“别怕，潘大人想必只是说笑，姑娘家的终身大事，岂能草率决定？”

“少夫人，我不嫁，求您千万别答应。”小桃战战兢兢，泪流满面，忍辱说“其实，奴婢并未受大伤，此事、此事算了罢！奴婢该死，惹了麻烦。”

潘奎瓮声