立即过去帮她斟酒，待她饮毕，昏昏欲睡时又给她摁背捏肩，孙嫂哈哈笑，连夸蒖蒖懂事。

蒖蒖与其攀谈，称自己此前吃了颇多苦，没想到如今竟找到这份工，活不累，遇见的人又好，工钱还那么多，真是撞了大运。

孙嫂称主家生意好，肉铺所得颇丰，所以给的工钱也多。

蒖蒖道“好虽好，只是鹿肉是稀罕物，若是偶有断货，或远途运输出了什么纰漏，岂不影响生意？”

孙嫂大手一挥“不会。不是远道运来的，这肉本地就有。也不会断货，这两天货是少了点，但主家想了法子，很快又会多了。”

蒖蒖诧异，追问她本地何处有鹿，孙嫂却不答话，兀自睡着了。

蒖蒖趁她熟睡四处查看，见作坊中除了肉并无鹿头鹿皮等其余部位。最后蒖蒖爬上作坊围墙打量周围，发现隔壁的豆豉作坊院落中除了豆豉还晾着一张张马皮，而院子角落处还堆着一匹死马。

蒖蒖一惊，瞬间明白了“鹿肉”的真相店家收购死马，剥皮后埋入烂泥，以保肉色鲜亮，然后炖煮炙烤假冒鹿肉出售。因马肉纹理与鹿肉近似，又经豆豉炖煮掩盖了原来的味道，所以买家也分辨不出。店家雇用家贫者做工，因工钱丰厚，又加以私刑威胁，知道真相者也不会告发，是以店能开到现在。

将近日落时，店内今日的肉炖煮完毕，孙嫂让蒖蒖住在作坊里，蒖蒖称家里还有行李需要收拾，明日再来，遂告辞出门，匆匆往系马处去。

而马已不知所踪。蒖蒖估计多半是被肉铺店家偷走，暂时不敢计较，迅速离开此地。

行至离三里开外，远远望见前方有一马卧于草地上，一名长衫男子坐在马身旁，正以马鞭敲击着足下一只散落着的破瓮，唱着一首语意凄凉的歌。

彼时一轮红日沿着水草尽处缓缓沉下，金红余晖自与蒖蒖相对的方向洒在男子广袖迎风的身上，令他看起来像一个散发着光晕的剪影。

他斜倚残阳，击瓮吟唱“蒿里谁家地，聚敛魂魄无贤愚。鬼伯一何相催促，人命不得稍踟蹰……”

蒖蒖缓步朝他走去，认出他正是早晨遇见的白衣男子。他此刻衣饰整洁，头上的软翅唐巾戴得一丝不苟地端正，肃穆神情中透着一丝哀伤之意，大异于此前言笑晏晏的模样。而那青衫男子不知为何，并不在此地。

卧于草地上的正是蒖蒖日间所见那匹泛着金色的马，已气绝多时，但口鼻处还淌着血涎。蒖蒖回想孙嫂的话，大致猜到多半是店家在附近水草丰美处下了药，令过往马匹因此身亡。

她暗自叹了口气，在男子唱完一段后，取出身上的钱，叮叮当当地往那破瓮里一抛。

他被这响声惊醒，抬头看她，再看看破瓮里的钱，有些错愕，道“我是在为我的马唱挽歌。”

“上一次在这里击瓮的是一位盲人，在为他过世的犬唱莲花落。”蒖蒖漠然道。

白衣男子展颜一笑，居然将瓮中钱一一拾起，然后起身，朝蒖蒖长揖“如此，多谢姑娘。”

蒖蒖一瞥他足下“靴子干了？”

白衣男子道“没有，不过从早穿到晚，已十分适应。”

蒖蒖一哂，再嘱咐道“快去找人把你的马烧了吧……如果有人要买你的马，或建议你土葬这马，千万别答应。”

白衣男子奇道“为何？”

蒖蒖掉头就走，抛下一句话“记住这话即可，对你和你的马都没坏处。”

因没有马匹代步，蒖蒖独自前行了将近半个时辰仍未到城门处，而暮色四合，周遭景象渐趋模糊，蒖蒖颇感焦虑，此时忽听身后有人唤“姑娘留步！”

回首一看，见那白衣男子正气喘吁吁地赶来。

蒖蒖待他跑至面前，问他“马安置好了？”

男子道“好了。你走后有两人过来反复劝说，非要买我的死马，我没有应允，他们便说帮我挖坑掩埋，我也不同意。待他们走后，招来几名牧童，给他们钱，请他们抱来一些薪木，架火把马焚烧了。”

蒖蒖点点头，也不理他，自己往前走，那男子亦步亦趋，追问她如何知道有人会来买马或要埋马。蒖蒖绝口不答，他便含笑道“莫非姑娘是我同行，也能未卜先知？”

蒖蒖止步，上下打量他，讶异问“你是算命的？”

男子颔首“奇门遁甲，六爻八卦都略知一二。”

蒖蒖遂问“你能看出我今日遇到什么事了么？”

男子细观她面相，沉吟须臾，道“姑娘今日去一家肉铺做事了。”

“哦？”蒖蒖眉头微挑，“还有呢？”

“这家肉铺卖的不是鲜肉，是炖煮过的肉。”男子继续解说。

“那你能看出我此行的目的么？”蒖蒖又问。

男子稍作思索，然后道“有点难。这涉及姑娘出身家世，须看手相才可得知。”

蒖蒖想了想，终究抵不过好奇心，遂把右手递至他眼前。那男子轻轻托住她手，引至略有光亮处细看，“姑娘家境不错，虽非大富大贵，但不愁温饱，家中收益颇有盈余。”

“能看出我家是做哪行的么？”蒖蒖不