最知性的时代，大家都崇奉一些古老的艺术，能诗善画、书法古玩、香茶竹舍、文采风流，那是“慢”的时代，“轻”的时代。相比起来，眼下这个时代，就太市侩、太机械、太现实、太快，诸如此类。于是，二十世纪二十年代的巴黎纸醉金迷，却在歌颂十九世纪末印象派横行的时期。十九世纪中期，丹纳认为文艺复兴才是完美时代。文艺复兴时期认为古罗马才完美。古罗马认为古希腊才完美。然后就一路回去无止境了……当然这也不新鲜中国士大夫动不动还觉得尧天舜日的准原始时代才最美丽，虽然那会儿发大水，需要大禹带人到处疏，还传说他得亲自变成黄熊，太不容易了……

问题是倘若你真回到1515年的罗马，会发现一些问题。当然，那个城市里当时云集了米开朗基罗、拉斐尔和布拉曼特，你找辆马车还可能找到达·芬奇。但随后你就会发现，那时代的普罗大众，知识远不如今日，脾气火暴，命案遍地，人身安全毫无保证，吃不着辣椒、玉米和咖啡，没有抗生素，人们没受过成形的体育锻炼和卫生训练，医生都是赤脚大夫，只知道给你放血。这个时代有伟大的人物，但只有那几个——实际上，所有“过往年代的伟大人物”，都只有历史浓缩的几个而已。

大家也可以念叨说，上古之世比较自然啊，而只有自然的事物，才是美好纯真的，所有诉诸电脑的、器物的、电子的东西或工具，都是不天然的。问题在于，非要论天然，则油画之于岩壁画、毛笔书法之于刀刻竹、弓弩之于徒手搏击，都是一种“不天然”。工艺美术设计本身，也是随着材质渐进的。精工制作的汽车、手机、玻璃窗比之于木雕、庭院、黑陶，只是材质不同，凝聚其中的智慧，并无二致。

这里的问题是

当我们以古非今时，通常是以数千年历史浓缩出来的若干贵族精华，来比较如今的平民生活。单看十八世纪的法国宫廷画，会觉得那个时代风雅秀丽，远比今时今日文明。但宫廷画不会告诉你，过去的时代并不全是牧歌。油画里的牧歌唱晚、小说里的沙龙贤达之外，是广大人民的困苦、瘟疫、霍乱，下层民众的苦难、迷信、人身不自由和经济压迫。

一个简单的结论是

从大局范围来讲——所谓大局范围，是指别拿过去时代的少数精英和如今的普通凡人比，而是最大限度地用平民对比平民，从生活便利、健康状况、人身自由、精神和物质财富、视野广阔、居住条件等每个细节，都对位比较——现代技术的发展和社会制度的完备，对人类的肉体健康和精神陶冶，是在进步着的。时代总是有得有失，没法周全所有细节。但大体来说，是在越变越好的二十世纪初人类预期寿命三十岁；现在，七十岁开外；你可以从电影里看到1912年“泰坦尼克号”的头等舱如何骄奢浮华，但也得看见下等舱多么拥挤狼狈——而且泰坦尼克号的头等舱都没有移动WIFI（无线网络）哟。

为什么我们会觉得时代越变越坏了呢？还是如上因素所取的样本。

如果我们只截取过去千年里精英生活的部分，来对比当下的平民生活，自然会觉得过去更美好。殊不知，我们所提取的样本，其实也在变化。

比如说，我们所见识的互联网。

2014年往前推十年，互联网还流行在标题里写“多图杀猫”这句话，大家还规矩地叫BBS帖主为楼主，电脑系统里大多是win95和win98。那时节的BBS上，大家一边忙着骂张纪中如何用他的新版金庸剧，毁灭了记忆中的经典1983版《射雕英雄传》，一边忙着聊些别的；那时网络内容已经丰足，但论调尚有些奇怪会有人骂美国人遭遇“9·11”实属活该，而后大家鼓掌影从。

2005年四五月间，网上一度在一边倒痛斥日本。我在上海住，某天沿延安西路走，看见一群人遮天蔽日地行进，每到一个路口，就对周围人喊“加入吧！”人太多，我骑不了车，只好下车推行，到仙霞路时才脱出人流，拐上另一边。隔着马路，我能看见人群围住一个地方，朝里面喊“出来！出来！出来！”有人攀墙，朝里面扔东西。有朋友后来跟我说，人民广场附近有味千拉面被殃及了。

那时代，大家都在传播类似的笑话日本人为什么有井上、松下这类姓氏？因为日本女人放荡，愿意在这些地方怀胎受孕，要不然哪来的成人电影女优呢？网上还念叨着只要抵制日货一年，日本就会亡国灭种沉入太平洋，所以国货当自强，然后才好踏平东京云云。

2008年春天，网上又是一边倒地要抵制家乐福。“要让法国人看看中国人的决心。”开始也有一些声音，会质疑“抵制家乐福这事到最后，倒霉的不是给他们打工的中国员工吗？”然而还是会有声音嚷道“不能被法国人欺负了！”“反正给家乐福打工的中国员工可以换工作嘛！”“如果连这点牺牲都付不起，你们真的只配做亡国奴！”那时，我周围有几个上网不多的朋友，反应可以如此总结好像大家都要抵制家乐福？法国人一定欺负我们很厉害，我也不太知道，不过我也抵制吧……

2014年了，大家能用手机、平板、PC随时随地上网