时老太爷的寿宴一共要开三天，第一天招待亲戚；第二天是正日子，招待的是官场上的人物；第三天的规格最低，是招待村里人的。由于第二天招待的全是贵客，所以有些比较耗功夫的菜肴就要提前做出准备，这也是为什么高媛她们在第一天就来帮工的原因。

穷在闹市无人问，富在深山有远亲。时家在县里都是数一数二的人家，各种亲戚自然就不少。时老太爷又是个整寿，来的人就更多。这个年代的人讲究近亲连着远亲，远亲又连着拐着弯儿的亲戚，虽然第一天招待的仅是亲戚，来的人也着实不少，有的甚至提前了好几天到达，就住在时家提供的客房里。

自然，提前到达的亲戚里，也是有个三六九等的。人多的地方就有江湖，高媛不过来了半天，就已经看到一起明争暗斗了。

据说一个是大夫人娘家的堂侄女，一个是三夫人娘家的外甥女，两位姑娘因为梳妆打扮需要热水，丫头们来要水的时候碰到了一起，就要争个谁先谁后。

都是吃饱了撑的！高媛默不作声地看那俩丫头你一言我一语地明讽暗刺。

这个说不过是个没毛的凤凰，就不要再炫耀身上那几根烂毛了；那个说不过刚从田里出来，腿上的泥都没来得及洗干净，还想跟他们这样的书香世家相提并论，也不到泥池子里照照自己的德行。这个说什么书香世家，不过是读了多少年才混上的穷秀才；那个就反讽回去总比大字不识几个的泥腿子强之百倍。

她把锅里烧开的热水分别盛进两个丫头的木盆里，趁着她们吵嘴间隙，说了一句：“两位姑娘，水好了。”

两个丫头互瞪一眼，一个怒哼一声，一个呸了一口，各自端着木盆走了。

王大嫂的娘家嫂子姓田，人称田婆子。俩丫头吵嘴的时候她躲到一边看热闹，等两人都走了，这才撇撇嘴对着高媛道：“瞧这俩浪蹄子，都不是什么省油的灯。”

高媛笑笑不说话，在锅里又加了些冷水，继续烧，这样不管谁来要水，都能很快取到开水。

田婆子见她没有接话的意思，自己找王大嫂闲聊去了。高媛这边刚把水烧开，又有负责清洗碗筷的人来要水。高媛立刻站起来帮人家舀水，那人已经来了好几趟了，每回来要水，都是高媛直接给她提供，旁边王大嫂负责的那口锅，永远还在烧着，水温永远不够。

那人就啧啧道：“你这小媳妇子真能干。”

“谢你夸奖，不过是件小事。”高媛笑道，给她舀了满满一桶。

那人满意地走了，高媛继续加入冷水，继续烧。

王大嫂在一边看着羡慕，不由问道：“柴大家的，你怎么老是有开水呢？”

高媛无语，两个人的灶台紧挨着，她怎么做的一目了然。这位王大嫂刚才只顾着跟自己的娘家嫂子八卦去了吧？

她就把自己的方法讲了，特地指出这样做的方便来：“锅里的水本来是开的，加了冷水之后也是温的，很快就能烧开，这样人家来要水的时候，即便不凑巧，也能很快拿到开水。再说有的根本用不到开水，稍烫一些就行，连等都不用等。”

多简单的事情，哪里像这位，把整锅的水烧开就成了，灶膛里改成小火又如何？水会蒸发啊，温度越高的水蒸发的越快。要是恰巧没人来，一锅开水都能让她给靠成半锅。她还死心眼，非得把整锅开水都用光了，才重新再烧。活儿没少干，偏偏效率极低，让人以为她没好好干。

王大嫂没转过弯儿来：“这样不费柴吗？”

高媛指指两个人手边的柴：“你看看，咱们俩用的柴差不多。”

其实她用的柴更少，只是为了王大嫂的面子好看，没有指出来罢了。

王大嫂就尝试着用她的法子烧水，果然提高了效率。

两个人烧了整整一天的火，到最后被管事的夸了几句，发工钱的时候，高媛却比王大嫂多了三文。

王大嫂揣着自己的五文钱就走了，高媛却被留下来做个善后。可能是管事的看她手脚利落，特意选的。

毕竟比说的工钱多了三文，高媛一点儿意见都没有，把锅刷干净，灶台扫干净，剩下的柴也抱回柴房，又回来帮着把院子的东西归置整齐，又扫干净了，这才算是完成了一天的工作。

管事的甚是满意，觉得这个年轻的小媳妇子能干得很。谁知道他的好心情没维持多久，负责柴房的小头目擦着满头的汗跑来了：明天的柴不够了。

管事的脸立刻沉了下来：“怎么会不够？我可是点过数的，别说明天了，就再烧上三天都够。”

小头目都快哭了：“管事，本来是够的不假。可这几天来的客人多，说是屋子里冷，咱们的炭早就烧光了，就拿柴去烧炕暖屋子，可不就不够了吗？”

虽然已经是阳春三月，可来的那些娇客还是抵抗不住夜晚的寒冷，纷纷打发丫头来要柴烧炕。小头目谁都得罪不起，只能给，给来给去，可不就不够了？

管事也得罪不起那些人，更何况回来的人里头，还有在外做官的二老爷时鑫膝下的子女，时鑫回不来，就把自己的两儿一女都派了回来。他做官的地方是在南