马斌这几日实在是忙得紧，一方面去年余下的账务还没有清点完，夏老太爷横插一脚以后，今年茶叶的事情变得更复杂了，另一方面侄女突然急匆匆的过来说，家里的铺子低债后悔了，求大伯帮忙。

夏家的二东家下午便要到了，又免不了收拾一间客房出来，今年的茶会倒比去年更加热闹了，只是这热闹于马家人来说，反而是一地鸡毛，总有一茬茬一桩桩解决不完的麻烦事。近饷午时，嘱咐过肖管家莫要怠慢了夏老太爷一行人后，便信步行至万香楼处。

街边来往的人比往常更多了，男男女女，老老少少，许多生面孔出现在这一处店里，那一间铺子了。也有许多店里的掌柜伙计出来叫卖，今年新上市的春茶，来尝尝鲜，未到过白地城的一听这叫卖声往往信了这事，只有久了的人便知道这里面的茶叶新旧参半，何况茶叶又不同水果，非得捡了那新鲜的喝，急着出鲜反而容易落得‘欲速而不达’的俗套事情里。

一方山水养一方人，也养一方茶水，茶叶本是老天爷赐予的味道，尝鲜也未尝不可，每年固然有新的味道，或更清香，或更纯粹，都是好处。今年，山上的茶叶已采的差不多了，剩下的便该是看这气候把这茶叶发酵成什么样，人能改变的事情到底还是少数，马斌每年所做的不过是顺其自然罢了。

不一会儿，便已然到了万香楼门前，立马有伙计来迎，那伙计却是个眼熟的，正是昨日里与夏仲达叨叨的伙计，只是见到熟人与生人自然是不相同的。

“马老爷万福，昨儿个林管家的定下的房间早已备好了，就等着马老爷了，许久不见，马老爷越显的年轻了。”那伙计又是让路，又是奉承的，让许久不出门的马斌到有些不习惯，还是那条走廊，还是那些喧闹的人们，只是马斌被引到了一个更幽深的位置，极适合谈隐密的事，又极适合撕破脸皮，反正都没人看得见，里面再大声音不附耳去听也听不大清。

推开门时，铭怡已在那儿等着了，见到马斌又起身问好，“大伯，今天的事真是全仰仗你了。”马斌笑了笑，眼里也没有几分笑意，倒是有些疲惫，落座后方才说道，“你昨日回去可有与高进商量，今日合该他也来。虽然这是你的铺子，既然一起生活，也该叫他一起来担一担。”

马斌还不知道，那契约是被他偷出去的，如果人来了露馅是必然的，到辜负了铭怡这些年苦心经营的表面和平，真应了打碎了牙齿往肚子咽的话。想到此处，铭怡有些哽咽的说道，“他还有些别的事要做，这等事来了也帮不了，到别来添乱了才是。”全然不提昨晚的吵架，也不提读书人那瞧不起商家女的高傲劲儿。

“那这铺子，你确实还想要留着？你给我透个实话，昨日库房进了些现银，这点钱我还是还的起的。”铭怡听了有些欣喜，可眼珠子一转，又觉得不应当如此，纠结了几番，到底下了决心，缓缓说道，“大伯，你予我姐弟俩有大恩，幼时承蒙你照顾，按理我自己出来住了，便不该再麻烦你了。可这次还望大伯帮忙，祖宗的铺子我是想讨回来，哪怕他每年的利子远不如别的，也是我父母留下来的念想，就算不考虑安安未来还能不能受着这铺子的荫蔽，铭新出来成家立业之时，我不该一点东西都拿不出来。”

“你可想好了，年初高进来说卖铺子时，我还劝过几句，本是你俩过日子，我不该插手，后来醒悟已来不及了，倒把伯侄关系搞得生分了。”

铭怡听了此话，面上勉强了带了几分笑意，轻轻说道，“你是大伯，别说是劝，骂也骂的。可他就是那种犟脾气，别给大伯添堵了才是。这次我是这么打算的，从大伯家出来时替我置办的嫁妆卖了，再加上家里这几年铺子收到的利钱该够了。只是这嫁妆，还望大伯不要怪我狠心，找个地方帮我卖了。”

“诶，嫁妆还是得留着，从我这儿拿一些补着，不然以后出了事连个傍身的都没有。”马斌还在劝着，外面有伙计敲门说道，“马老爷，梁家的崔大掌柜到了。”门外得到应许后，便把人引了进来，一位看起来还不到三十的年轻人跟在后面进来了，“马老爷久等了。”说着便过来作揖，又看到一旁的铭怡，又拱了拱手作揖。

马斌招呼崔掌柜的坐下后，便略显关切的问道，“梁东家一向可好，昨日叫林管家去拜访时，到晚了一步，好歹后来把话传到了。”崔掌柜陪笑道，“马老爷也知道老爷子愿意住在西北那里，出行本不方便，我们也许多时候找不到东家人。”说着又望向铭怡，抬手道，“希望没有耽误了高夫人的正事才是。”

铭怡倒是一愣，周遭这么称呼自己的不多，听了不免有些反应不过来，过了片刻才想到是叫自己，便讪讪说道，“那倒没有，今日真是劳烦崔大掌柜的了。”一旁的马斌打了桌上的响铃，示意门外可以上菜了，不一会儿果然一个接一个的端了上来。菜上齐时，马斌便招呼着开动。

崔掌柜看了直呼破费了，却也不推辞，拿着筷子便吃了起来。等到三个人都吃了一些垫了肚子后，马斌才把话题引到正题上，“崔掌柜此次来，东家那边可知道我们的意思？”

“知道，他便是知道才让我来的，这本是手底