“您可太客气了，来——给您介绍下我的小儿子，盖勒乔，今年刚从塔楼服完役，准备去首都的魔法协会碰碰运气。”

“夫人您好。”那人微笑着鞠躬，璀璨的眸子闪烁着无尽的探求欲知的好奇心。

和她年轻的子侄们一样，充满着无尽的蓬勃朝气。

兰斯洛德夫人在这一刻油然而生自己真的老了的感觉，她似乎已经转变了对美丽、漂亮的评判标准，即使年轻人不符合当下追捧的时尚美，年轻的面庞和洋溢活力的神态都会被她欣赏和向往，在她眼里，这就是美。

这与外表无关，纯粹地被包裹在他们的精神世界里，他们充满着任意被填涂渲染的可能性，这就是美。

有野心的美，恣意的美，或是腼腆的美，失意的美……兰斯洛德夫人微笑，充满着惊叹地看着年轻后生，眼里浮现期许和鼓舞，侧身让大家看到落后一步的蜜贝尔：“这则是我兄弟的后辈，蜜贝尔，一直在家里随我自学。”

盖勒乔脚尖转动方向，顺着人群中的气氛圆滑地作出邀请的动作，蜜贝尔下意识看向兰斯洛德夫人，看到对方默许后才将手递过去。两只手亲密地接触，年轻人们走进舞池，盖勒乔彬彬有礼，蜜贝尔羞涩优雅，两人之间的标准舞姿得到了在场男士的称赞。

“真是一位不可多得的年轻有为，”兰斯洛德夫人发自内心地恭喜他，“也感谢国王的庇佑，使我们国泰民安，享受和平，也让这样的俊才可以幸存。”

“哪里比得上您家的孩子们，”柏顿先生笑呵呵说，“现在只希望他顺顺利利，接下来就该有一位情投意合的伴侣啦。”

兰斯洛德夫人拿起服务员托盘上的香槟，浅尝则止，淡然地说：“如今可不时兴旧时代那一套了，主要还是看孩子们自己喜欢。”

“说的是，柏顿，瞧我什么都没有做，就已经等到了孙子，后辈们还喜欢我这样的开明，你的家族史还长着呢，顺其自然就好。”有人拍拍柏顿的肩膀。

其他人更关心缺席宴会的王子：“听说约瑟翰殿下已转危为安，我等万分感谢您的帮助，如果我们真的迷失道路再往西北而去，那里可就真的是无人的荒原了。”

“艾克赛爵士，这么说来我们都要感谢那道闪电了，”兰斯洛德夫人抿嘴开玩笑道，她将白天那场惊心动魄的向死而生随意说成了需要感恩的遭遇，等到对方终于笑了起来，她继续说，“我确信王子会在一周内痊愈，目前的探视在早上十点前，请各位多多体谅需要更多时间休息的伤员吧。”

“自然，”艾克赛展开笑脸，变得柔和一些，笑呵呵地说，“我们对您的手段无不称赞，只是我仍有疑虑——我的意思是，我非常、非常尊敬兰斯洛德夫人的高尚人格，无论是在亚科多里战役还是西马里斗争中，您都对国家做出举重若轻的伟大贡献，我对您是钦佩无与伦比，只是……这一次的意外太过令人担忧……”

有人低声说：“夫人，您是否可以判断此次……会不会是有人刻意针对约瑟翰殿下，除却大魔法师佛西法修后，谁能比得上您的能力——”

兰斯洛德夫人沉思了片刻，说：“抱歉，如果再来一次，我就能得到更明确的信息，城堡的保护法阵很大程度上干扰了我的感知。”

在场的几位男士都轻轻叹口气，艾克赛爵士维持着笑意说：“既然如此，我相信如果并非巧合，那个胆大包天的刺客必不会在我们眼皮子底下再次行动。”

“当然，我们都希望它不要再发生了。”

“保佑约瑟翰王子早日安康。”

他们转而谈论刚举办过的议会内容，随着死亡率由时局稳定而不断下降，塔楼近年源源不断地向世界各地输送魔法师的人力资源，他们被广泛地运用到更基础的产业之中。在这段时间里，鲁斯塔的教学理念已经跟不上社会需求，只是国王的否定倾向导致下议院提出的教学方向转变提议在初审就早到拦截。

“很可惜，我们提议的实验性教学也没得到青睐。”

“敬永远英明无比的国王——”艾克赛爵士举杯，面带遗憾地朝着东南方。

“敬国王。”

“不用担心，我们决定在下一次议会的时候提出另一个让国王能够接受的方案，”艾克赛爵士朝各位点头，安抚道，“只是这其中缺少了关键性的重要因素，我们争取到了艾伯特的同意，他觉得沉闷的学校的确需要新增一些活力。”

兰斯洛德夫人摇摇头失笑说：“要说动他可不容易，这让我更好奇你们的意向了。”

“我们决定——”柏顿先生隐晦地和艾克赛爵士对视，其他人紧紧盯着兰斯洛德夫人的脸上表情，企图揣测一些，“在南方建立一座平民魔法学校，但是我们不会教授他们那些大规模的伤害咒语，更多的是与农业畜牧业匹配的基础类技能。”

兰斯洛德夫人愣神，继而很快抚掌说：“伟大的壮举。”

“我们都认为这将是流芳百世的善举，所以，”一位陌生的涵养稍微欠缺的男士插嘴，他看到似乎有戏，迫不及待地说，“这座学校缺乏一位极具号召力的校长，夫人，还有谁比得上您