齐鲁边境，长勺。

长勺所在，夹于蒙山、泰山余脉之间，依山傍谷，是个易守难攻的兵家要地。公叔夨陈重兵于此，以彰显同鲁侯戏分庭抗礼的决心。夏日炎炎，将士们大汗淋漓，却依旧操练不辍，不敢有丝毫松懈。

一个月前，鲁侯戏发动兵变，亲手炮制了曲阜惨案。这位鲁国新君年刚弱冠，先是诛杀政见不合的公卿，随后驱赶齐国驻军，囚禁胞兄鲁公子括，甚至蓄意暗杀大周使团，手段卑劣而残忍，完全不顾身后如潮骂名。若不是公叔夨领兵在外，逃过一劫，此时怕是早成坟中枯骨多时也。

想到这里，公叔夨恨得牙痒。

“鲁戏小儿，待我重整兵马，定杀回曲阜，活剥汝皮，生啖汝肉！”

他的呼吼声在山谷间回荡着。

狠话归狠话，但是公叔夨知道，他现在手下士卒的状况，可丝毫算不上乐观。

曲阜兵变之时，公叔夨手中握有上军和下军兵权，中军留在曲阜，已被鲁侯戏强行控制。若双方军势维持如此不变，公叔夨以二军敌一军，尚且有一战之力。但鲁侯戏似乎得了高人指点，他接连执行两大举措，可谓立竿见影——

一则，鲁侯戏斥下巨资，收买大野泽和泰山区域的贼寇，招安其众，既往不咎，编入鲁国正规军编制。这些贼寇本就是鲁国良民，只因失了生计，无奈何落草为寇。如今得了特赦，又有了安顿，自然乐于投效。当初曲阜兵变，鲁侯戏正是命这些贼寇伪装齐军，嫁祸于齐人身上，这伎俩瞒得过鲁国普通百姓，却瞒不过公叔夨。

二则，鲁侯戏又颁布严令，但凡有追随公叔夨作乱之民，皆抓捕其家小，若十日不归，则格杀勿论。这样一来，公叔夨手下的士兵人心惶惶，夜间多有逃兵，竟将近有半数人马逃归曲阜。如今，公叔夨手中的兵马仅剩一万余人，好在这些士卒要么是公子括的亲随，要么与鲁侯戏有深仇大恨，兵在精而不再多，战斗意志还算坚定。

除了兵员锐减的问题，粮秣短缺同样让公叔夨头疼欲裂。虽说自己攻下了长勺作为据点，但这里大多是盐碱地，土质贫瘠，难以支应全军的口粮。公叔夨所能依靠的，只有公子括的妻舅国邾国的零星资助，但邾国小国寡民，国力堪称捉襟见肘。

公叔夨努力熬着，因为他很清楚，在百里之外的鲁国，鲁侯戏的境况也好不到哪去。

鲁侯戏固然铲除了异己，但鲁国内部也元气大伤，那些有能力的大夫们被清理殆尽，新提拔上来的官员，大多都是无能的阿谀之辈。另一方面，鲁侯戏固然重新组建了一支新鲁军，但在戎马半生的公叔夨看来，鲁侯戏手头的这些虾兵蟹将，绝不是自己对手。

但公叔夨不敢贸然向曲阜进军，他知道，鲁公子括还在鲁侯戏手上作人质，如果兵临城下，鲁侯戏必然会拿他作挡箭牌，届时军心涣散，反为不美。

等，公叔夨只能等待时机。

“报！”麾下有快马奔来。

“速速报来。”

“五里外有诸侯国车队，辨其旗号，像是邾国车马！”

公叔夨眼前一亮：“是否是运粮车队？”

“并未发现辎重。”

“什么？邾国没送粮草过来？”

“属下不知”

“再探再报！”

“遵命！”

送走斥候，公叔夨心中老大不悦，暗骂这邾子真不是东西。自入夏以来，邾国送来的粮草补给一次比一次少，每每责问，邾子都有种种推脱之辞。难道说，今天变本加厉，索性空手而来么？

不多时，邾国车队抵达公叔夨营前。

公叔夨远远瞧见，认得来人是邾国上卿，他此时心情不佳，并未远迎。

邾国上卿小步趋来，毕恭毕敬道：“陪臣见过下卿。”

照理说，邾国是子爵，鲁国是侯爵，邾国的上卿和鲁国的下卿应该平起平坐。但问题在于，邾国是鲁国的附庸，国君从未得到周王室锡命，算是名义上的爵位，故而邾国上卿面对公叔夨时，必须以臣礼相见，自称“陪臣”。

公叔夨略微还礼，便质问道：“敢问，邾子可曾送来粮秣？”

邾国上卿摇了摇头：“未曾！”

公叔夨强忍怒火，但口气已然很不客气：“鲁戏无道，无故扣押公子括，他可是你们邾国的女婿，邾子怎能坐视不管？”

邾国上卿叹气道：“鄙国国力微弱，兵不过千，连像样的战车都不到十乘，君上心焦若焚，只能倚仗下卿您，才能保得公子括一条生路……”

公叔夨冷笑道：“既知如此，为何不送来粮秣？”

邾国上卿面如死灰，连连道：“下卿容禀，非是君上不愿送粮，实则今年邾国大旱，仓廪已空，国内自顾不暇，切切再无余粮，无力资助贵军也！”

“也罢！也罢！”公叔夨何尝不知道邾国国力微弱，可眼下战局胶着，正是最难熬的关头，如若断粮，势必功亏一篑，再也无法谋事。

邾国上卿赶忙唤来随从，取过一个木篋，对公叔夨道：“下卿，君上为表歉意，特地从后宫敛来这些珠宝首饰，阁下可以差人前往