元新三十二年，归阳县，冬，腊二八。

大雪一连飘了半个多月，积得近数尺深厚，空气如寒冰般刺骨，应是本朝几十年来最严重的一次雪灾。

可日子再寒冷难熬，也阻碍不了临近岁日的欢闹。家家户户顶着风雪出门采买肉菜，幼童们拿着鞭炮欢笑吵闹，人来人往，都期待着后日辞旧迎新，扫去这一年的灾祸，过个好年。网首发

“噼里啪啦”的炮竹声传入归阳县府衙后院。

与外头相比，这里实在是清清冷冷，愁云惨淡，丝毫没有迎新的氛围，甚至时不时传出低低的哭泣声。

陆婆子捧着炭盆，快步来到东厢房。进了屋，她便赶紧放下，掖紧帘子不使冷风吹入，这才抖了抖身上的雪花，搓了搓手。

青兰脚步极轻地走了过来，默默接过炭盆。她眼眶通红，显然是刚刚又压抑着哭了一场。

“天是愈发的冷了”，陆婆子虽不抱有希望，但还是压低声音问道：“姑娘她醒了吗？”

青兰摇摇头。

陆婆子长叹了一口气：“这如何是好。县令大人才刚去，姑娘又倒下昏迷不醒。只怕——”

顿了顿，她到底是不忍心再说出口。

只怕这县衙内，要连着办两场丧礼了。

十几日前，县令秦大人任上病逝。一时之间府衙内外哭声震天，万民痛泣拜祭。

秦大人一生波折坎坷，曾经官至大理寺卿，却因触怒朝廷而被贬谪至偏远的归阳县，一留便是十年。

在他的治理下，这些年归阳县政治清明，讯狱公正，百姓有地可种，有衣可穿，有冤可诉，无不感激涕零。兼之他断案如神，无论再匪夷所思的案件也能慧眼如炬、捕获真凶，民间称其为“秦青天”。

不过，秦大人最自豪的不是这些政绩，而是他的小孙女，秦思罗。

这位秦姑娘，三岁开蒙，五岁时随秦大人来到归阳县，读的是本朝律疏，学的是断案本领。十岁开始，便随着县令与县尉大人出入学习验尸查案，近两年更是在诸多案件中可见其身影。

只可惜的是，她自小身子骨便极为虚弱，离不得人随时照料，是个风一吹就倒的病美人儿。据说曾有神医及高僧断言，即便好好将养，也至多活到十六岁。

红颜薄命，想必便是如此。

可眼下离十六岁还有大半年，未曾想秦大人先积劳成疾，撒手去了。

唯一的亲人离开，秦姑娘撑着的一口气便倒了，人彻底昏迷过去，眼见着气息一日比一日微弱。大夫们看诊了数十次，均是一句“药石无医”，便叹然离去。

恐怕连后日的除岁，姑娘也似乎是熬不过了。

陆婆子来府衙做活时间不算很久，已然心中难过，更遑论衙内众人深受县令恩泽，又看着秦思罗从小长大。她唏嘘不已，轻轻走进内室探望。

屋子里十分简朴，除了几柜子的书籍、堆满纸笔卷宗的长桌，再无其他摆设，全然不像姑娘家的闺房。此时屋内弥漫着浓重的药味，空气中尽是沉疴的气息，青兰正拨弄着炭盆，坐在床边小几上守着。

陆婆子上前掖了掖被角，默默地看着床上的人。

黛如翠羽，琼鼻樱唇，分明是姣花照水之相，但眉宇之间自有一股飞扬英气。双目紧闭不见往日璀璨，病容依旧难掩惊人秀色。

可惜，天意弄人。

炭火不时发出噼啪的声响，衬得空气更为压抑。陆婆子知晓两人主仆情深，便寻了个话头，试图安慰青兰。

“林大人此时有事去前堂了，吩咐我先过来看看这边还有什么需要的，务必补上，他晚些时候再过来看姑娘。”

青兰闷声道：“劳烦各位了。”

“大人们也都是把姑娘当做自家亲孙女的，哪有什么劳烦，更别说秦大人临去的时候还有所托付”，陆婆子把林县尉的原话说出来给她听，“只是新县令还未上任，林大人暂管府衙，近几日本就事务繁忙，今日竟然还有人前来报官。”

“今儿是腊月二十八，外头雪又这么大，这时候来报官的，一定不是小事。我听说，是有人在河边发现了一具女尸——”

陆婆子本是想说些新鲜的事情，好叫青兰不要胡思乱想。不料这小丫头听到这里，眼泪又扑簌簌地落下，哽咽不止。

“这样啊，姑娘若是醒着，肯定又求我扶她出去看看怎么回事，然后不眠不休地查案。可是此刻……”

她说不下去了，胡乱抹了抹眼泪，匆忙起身道：“我去给姑娘打些热水擦脸，劳烦婶子替我守一下。”

陆婆子恨自己嘴笨办坏事，只得讷讷道：“放心，我一步也不会离开的。

青兰又出去寻个地方哭了一场，过了一会儿，才端了一盆水进屋。

却见陆婆子正在床边俯身查看，听见人回来了，赶紧摆手招呼，面色带着一丝纠结恍惚。

莫不是……不好了？

青兰心中“咯噔”一声，连忙放下水盆快步上前，探了探鼻息，发觉还有一丝气息，这才稍松一口气。

“怎么了？”她压低声音问。

陆婆子不