罗泉镇：

当日一战，罗泉乡勇战死四十二人，伤五十七人，可谓是伤筋动骨了，那日刘家湾土匪捡便宜，嚣张至极，赵胥北只能忍气吞声，这个仇早晚得报。

按照当初的承诺赵胥北每家都给了抚恤粮米和抚恤银子，其家人是千恩万谢，下跪磕头。这年月人命能值几个钱呀，看看周围，哪个村子不死人，哪家没挂过孝，荒郊野地里多得是没人埋的尸体。死后还能拿到抚恤，就冲这点，已经有很多人在打听赵胥北什么时候再招兵了。

烧过头七纸后，赵胥北开始沐浴斋戒，准备祭奠事宜。由天子主持的祭葬仪式称为祭祀，十分隆重，古人相信死后有灵魂，可以投胎转世，古代中国人一向重视身后，轻视身前。赵胥北仿照典籍的记载，为阵亡乡勇主持隆重盛大的祭奠，为此戒荤三日。

后代荤腥常指鱼肉，在古代荤是单指葱姜蒜韭菜等有刺激性的菜，不吃它们为的是防止嘴里发出难闻的气味，对神灵祖先不敬。这天是大祭之日，村民都聚在空场上，场中用土搭了一个高台，台上摆着一个供桌。上摆猪肉，野兔肉，鱼肉三样祭品。用于祭祀的肉食动物称为牺牲，理论应用六畜作为祭品，六畜指马、牛、羊、鸡、犬、豕等牲畜，鱼兔野味也用于祭祀，但不属“牺牲”之列。牛马珍贵，赵胥北不舍，鸡还要下蛋更是舍不得杀，只好用鱼和野兔上贡。

火铳手对天鸣枪，足足二十一响，赵胥北缓步登上高台。点燃三根粗大的香烛，对着天地拜了三拜，将香插在香炉里，然后又跪在地上叩了九次，完成大礼后，转身面向众人，宣读祭文：“大丈夫护卫乡梓，马革裹尸，死得其所，皆英雄也………,忠魂义魄,吾必世代香火供奉。”念罢祭文，赵胥北将黄纸焚烧，抛向天空，在祭坛上隆重宣布凡是公战牺牲者其神主牌位世代享受祭祀，受伤者抚恤其终生。

“带上来！”赵胥北大吼一声，吴成奉命押上来九个被五花大绑的被俘乱兵，嘴里都堵着布，发出呜呜的怪叫声挣扎。这些都是经过指认的做过恶的乱兵。赵胥北拿出一人嘴里堵着的脏布，那人大声叫嚷，“我乃大明将官，谁敢动我，老子让他死全家。”陆傻抢上前去，抡圆了胳膊，一巴掌又一巴掌的扇了十几个，那兵吐了几口血，里面还有三颗牙。陆傻又是一巴掌：“叫你嘴硬，叫你嘴硬！”其他乱兵不敢乱挣扎了。

“惩恶就是扬善，善不可失,恶不可长，来人，全部砍了！”赵胥北一声怒吼，那些乱兵一听又开始拼命挣扎。

围观的百姓轰然叫好：“杀死这些畜生。”“孩他娘，你的仇报了！”“老天开眼呀!”单力宏和另外八人组成行刑队，看时间到了正午三刻，此时阳气最重，九是阳数里最大的，此刻砍头杀人冲抵阴灵的戾气。

“时辰到，行刑！”吴成大喊。手起刀落，九颗人头滚落在地，鲜血喷射而出，围着的百姓突然就没了声音，纷纷后退。接着又带上九人，再次行刑，围观的百姓已经没人叫好了，三轮，四轮，浓重的血腥味弥漫开来，百姓看得脸色发白，纷纷作呕。

行刑完毕，乡勇打扫现场，泼上水刷血渍，有一群人始终聚着不肯离去，见赵胥北走来，呼啦一下子围了过去,纷纷跪下磕头，：“求大官人收留，家里什么都没有了，回去就是等死呀！”“求大官人给条活路！”这些人都是那些被乱兵祸祸的村子的幸存者，如今家里无粮无银，这些日子都是靠着罗泉镇施舍的粗粥过活。

赵胥北看着跪在地上黑压压的一片，终是于心不忍，说道：“众位父老乡亲，快快请起，诸位放心，只要有我一口吃的，就绝不让大伙饿死。”吴成悄悄地拉了拉赵胥北袖子说道：“咱们存粮也不多了，银子也快没了！”

甘肃镇宁

“叔，怎么办，他们人太多了。”曹变姣趴在草丛中悄悄地对曹文诏说。关宁铁骑，昼夜奔驰，疾进数百里，山下闯军大营连绵数十里，灯火通明。

曹文诏极目远眺，凝神沉思，过了许久说道：“你看，闯营虽众，但杂乱无章，疏于防范。饥民步卒营帐环立在外，形同虚设，大营外连壕沟都没挖，帐与帐之间也没有防火沟，一会儿，我带人直接冲进去，顺风点火，贼营必大乱，待贼乱你直冲老营取贼首定是大功一件。”说罢分头准备。

“来，干了！”郝摇旗举着酒杯频频敬酒，阵斩艾万年闯军大获全胜，全军庆贺，方圆数百里之内再也没有正规明军，无数州县望风而降，缴获无数，众将终日饮酒作乐，吃光了一个州县，再换另一个地方，如蝗虫一般。“痛快！这日子简直就是神仙过的。”高杰一饮而尽，然后抓起一个大骨头啃起来。

“躺下，别动。”李自成端着一碗汤药，递给伺候李过的侍女，叮嘱要好好照顾。李过伤势已经稳定，无生命之忧，尚需静养，见李自成进来，挣扎着要起来见礼，李自成赶紧劝其免礼。

李过说道：“将军，我们虽然打了胜仗，但也不可骄奢淫逸，贪图享乐。看看营中众将，一个个乐不思蜀，如何成就大业。”

李自成说道：“贤侄忧虑的极是，我义军上下都是今朝有酒今朝醉，从不想明天，这些日子