几串细碎脚步声入耳，沈芝从疑惑中拉回思绪，迅速将在石室新发现的东西收进袖中掩住。

而后，不慌不忙理了理衣袖抬头望向门口。

竟是个意外的人。

沈芝忙起身跪拜行大礼“民女沈氏见过娘娘。”

皇后凤眼斜睨，唇角勾起一抹嘲讽，漫不经心扫了眼沈芝，眉间藏不尽的厌恶与憎恨只差没像话珠子一样蹦出来。

“民女？还知道自己是女儿家呢？瞧瞧你这身打扮，任谁看了都道这是市井间的混子罢。哪里是将军府小姐该有的样子？”

沈芝好不容易挤出来的笑意霎时凝滞，皇后话里夹杂的不悦，她不是傻子又岂会听不出来？

“放肆，竟敢藐视娘娘威仪。还不快快回话！”

沈芝飞快抬头，又装作惶恐地垂下头，训斥她的是跟在皇后身旁的一位老嬷嬷，瞧着带了些年纪，当是跟着皇后许多年了。

她细细一琢磨，皇后此番前来带着怒气，明显不是怀了什么善心。她若在此处违背皇后之意，对自己而言可不是什么好事。

如此一看，顺着对方，无疑是最好的选择。

“民女…民女失礼了。只是事出有因，遂…”

“跟你娘一个德行！”皇后衣袖一拂，屏下左右，移过步子。边走边打量着整个石室的内景。

石榻、梳妆台、木柜…

三两物什，虽然简洁，却是教皇后足够消化了。

这处密室，她也是几日前从鄞儿处听来的。

当年她就好奇为何他执意更改此殿名称为“丰庆”，如今人死了，她才揣摩出来。

皇后立在是桌前，正好是圣上当时倒下的地方。她抬手抚过桌面，喃喃道“她有什么好的？心和身都不属于你，一儿半女都未曾给你留下，凭什么值得你这般惦记？”

说着说着，转眼狠狠瞪着沈芝。当下便将沈芝吓得忘了收回打量的眼神，两人视线撞在一处。

沈芝心中警铃大作，暗道不妙。

而后，她双手兀地被宫婢粗暴地扯过禁锢在身后。

“娘娘，此人冒犯娘娘，是否需要教训一番？”

说来，宫内人当真厉害，前一秒尚且悲戚不已，后一秒便像变了个人一般。

皇后呵笑道“自然。本宫先前念着她是沈府二小姐不计较，此次却是饶她不得。窥视本宫？这双眼睛倒是生的好，可惜…”

“你…你想干什么？”沈芝后背急出冷汗，奋力挣扎了两下。

她约莫是能理解皇后对自己恨意的由来的，所以此刻不得不担心自己接下来面临的性命之忧。

“不干什么，这双眼看到了不该看的一幕，你觉着本宫还能留着它？”

沈芝骇然，别开头“民女知错，还望娘娘宰相肚里能撑船，不跟民女这般见识。”

“哟呵，听你这话，本宫要是不放过你，还成了没度量之人了？来人，带走叭。”

“娘娘，太子殿下那边…”守门卫兵在门口，唯唯诺诺问了句。

“出了事自有本宫担着，怕什么？届时太子问起话，让他来找我便是。”

于是，沈芝被皇后命人带走了。

——

“啊…啊啊啊…”凄厉的惨叫充斥在偌大的宫殿内。

高位上，一身着华贵宫服的女人，翘着刚涂好丹蔻的兰花指，细细端视着。偶尔，还将目光扫向下方跪着的女人。

那人正是沈芝。

“真是没出息，论忍耐你可比你娘逊色多了。”

皇后朝粗使嬷嬷使了眼神“先停会罢。对了，本宫命去取刀具的人怎的还没回来？”

“回禀娘娘，婢子这就去催促一二。”

“嗯。”皇后此刻心中是极愉快的，托了江芸的福，当年这竹签之苦她又不是没有受过。

“抬起头来，本宫瞧瞧。”

此时此刻，沈芝已然没有精力搭理上头的人。她两臂被竹签扎得直冒血珠，辣乎乎的刺疼四处乱蹿。

身上衣衫，早被冷汗浸湿，黏腻贴在身上，不动时，方才那些锥心刺骨的疼痛仿似都不存在。

“啊！”头皮突然一阵剧疼发麻之感，沈芝被迫后仰起脑袋，正对上皇后含笑而略带扭曲的脸颊…

“娘娘命你抬起头可是没听见？”

皇后慵懒支起身子“看来是本宫给的教训不够，不然她也不会这般目中无人是不？”

这下，沈芝算是明白了无论怎样，在皇后面前，她连呼吸都是错的。

她已经把对江芸的恨意纷纷转到自己身上。

沈芝绞尽脑汁，欲借皇后对权势的贪恋来阻止对方对她痛下杀手。她不能死在这里，至少事情没完成之前，她不能有事。

“娘娘就是因着沈芝无意之中的冒犯，便以如此严酷惩罚对待，只怕传出去对您不大好。”

“啪～”皇后盛怒之下重重拍上桌子“你好大的胆子！”

“娘娘，需不需要婢子掌嘴？”嬷嬷上前两步讨好问道。见自家娘娘半天未回话，以为是气上头，当下恼火得紧。