应兰风的续弦李氏，本名李贤淑，只是她并不算太“贤”，更加够不上时下所谓的“淑”。李娘子外貌虽并不出众，其实内里有些姜桂之性，最是爽利果决，热辣辣地。

若说她贤，在照料应兰风一面上，的确是毫无挑剔，然若说她淑，则一点不沾边，常见她雷厉风行地叉着腰指挥丫鬟仆人，毫无贵妇或者淑媛们的内敛羞涩，偶尔有来县衙做客的撞见了李娘子高声大气的行事风范，不免愕然，然而应兰风却仍泰然自若，其呵护尊重之态，让来客们一发目瞪口呆。

本以为如此风姿华茂斯文一表的应大人，出身且又高贵，所配的必然也是个仪态高雅的大家闺秀，何况应兰风对外时常夸奖自家的“贤内助”，言辞间万般推崇，让诸人听了不免神往，以为应兰风金屋里不知藏了何许神仙妃子，恍惚间蓦然见了个呛辣子似的人物，真让这帮男子们一口气在胸中堵得上不去下不来，几乎憋死过去。

应怀真自小受李娘子影响，又被应兰风百般地宠溺，自然也养的有几分娇纵刁蛮，虽说这些不过是时下大家子小姐们常有的通病。

而应怀真当时也并未觉着自己的脾性有什么不妥。

大雨倾盆，打得地上水花四溅，院子里的一丛月季于风雨中摇曳不休，李氏闲暇时候爱操弄些花花草草，因此这几年月季也被照料的极好，虽然风吹雨打，但粗壮的花杆仍然柔韧不倒，此刻花季未到，只有绿叶沐浴在雨水中，骄傲的模样像是在吟唱起舞。

忽然风来，应怀真嗅到一阵清香，香气越来越浓，清香变成了甜香，应怀真靠窗户近了些，探头出去，看到在窗户边上摆着一盆栀子。

肥大的栀子叶，色泽深绿如同极好的翡翠，上面一朵鸡蛋大小的栀子花开得正好，洁白无瑕，似白玉微微有光，甜香便是从这里传来。

外头风大雨大，却侵袭不到窗边，仅仅有些许雨丝扑来，使人略觉得寒浸浸地，栀子花随风摆动，一个曼妙的弧度。

应怀真略觉得冷，视线自栀子花上移开，看向前方紧闭的院门，双眸之中泛着隐忧，同雨丝交织，薄雾笼罩似的。

就在她的注视中，大门轰然被推开，一道湿淋淋地身影闯了进来，纵横的雨丝跟阴沉的天色，却遮不住那满脸的狂喜之色。

应怀真看着应兰风写满喜悦的双眼，鼻端又嗅到栀子的甜香，她慢慢深吸那叫人沉醉的香气，那甜香蔓延，仿佛渗透到五脏六腑里去，把先头那点寒意也驱散的荡然无存。

樱红的唇角缓缓挑起，这是她醒来之后，第一次露出笑容。

——身为朝廷命官，公然行巫鬼之事，辱上愚民，以权谋私，罪大恶极。

应怀真记得清楚，这是凌绝展开圣旨，所念的应兰风十九大罪状的头一道。

此事就是指应兰风在任泰州知县时候，偏信黑婆之说，纵放已判死刑的黑天牛，最后还嘉奖她们母子两人，致使日后，黑婆母子竟成了泰州一霸，为非作歹，无恶不作，偏因为有应兰风的关系，无人敢动他们，让他们祸害百姓无数。

由此种种，也成为砍在应兰风颈上的第一刀。

虽然说当时泰州大旱，在种种法子无效之下，应兰风用巫神法子求雨，不日便天降大雨，乃是大善……但事实上根据钦天监的折子记载，那时钦天监曾派人前往，一名善观天象的官员断定，泰州两日内必有大雨。

所以黑婆之事，不过也是凑巧，或许黑婆也懂看些天象，所以才敢从中投机取巧，哄骗应兰风。

故而当应怀真醒来，在最初的惊悸之后，所想的头一件事，便是这个。

不管如何，不能让父亲再成为所谓的奸臣，起码，要避免能避免的，比如这种明显的罪名，——看似无计可施的权宜之计，也的确“奏效”，可长远来说，这就像是悬在头顶的利刃，有朝一日必然夺命。

而应怀真已经亲眼目睹过。

她想尽量避开应兰风仕途上所犯的错误，若是避不开，尽量不叫他当什么奸臣权臣，伴君如伴虎，这句话从来不是虚言，何况君之下，还有诸多虎狼环肆。

毫无预兆地，眼前又浮现那漫天匝地地血红，而那一人负手站在血泊之中，冷绝的眼神。

那眼神如刀，有凌迟之效。

不然为何至今想起，仍牵动五脏六腑莫名地抽痛。

李娘子及时地捧了药来，小心体贴地喂应怀真喝下，而应兰风沐浴过后，便饶有兴致地站在旁边看，每当应怀真嫌苦皱眉，就笑着出言劝哄。

天公落雨，女儿病愈，此刻压在应兰风头顶的两座大山都不翼而飞，一瞬清平世界，无限之好。

连家中仆人都被这喜气感染，丫鬟吉祥跟如意垂手站在门边笑，家仆招财叔跟进宝站在门外探头探脑，每个人的脸色都是喜盈盈地。

应怀真瞥见这一幕，心中一动，双眸便有些发潮，忙低头，掩饰地将苦药一饮而尽。

李娘子心疼地忙把碗接了过去，一边念叨“心肝肉儿，喝这么快岂不是苦坏了？二郎快快！”应兰风也拧眉叫着“乖乖女儿，不苦不苦！来，张口……”急急拿了蜜饯，俯身来喂