小唐看着她张皇的小脸，啼笑皆非，便问“小怀真，你在树上做什么？”又打量那棵一人多高的树“你是如何爬上去的？”

应怀真手足乱动，弄得树叶哗啦啦作响，小唐吓得伸手制止，道“行了，不要乱动，掉下来不是好耍的。”

应怀真咽了口唾沫，道“那……你别跟我娘说。”

小唐差些儿笑出来，怕她着急，只得应承“好好好，那你先下来再说吧。”

应怀真答了声，把头缩了回去，小唐不错眼地看着，见树枝摇晃片刻，密叶里探出两只小脚来，在树干上乱蹬了会儿，又停下。

小唐不解，便问“怎么了？”却听里面传来闷闷地声音“我下不去了。”小唐忍笑“那你原先如何上去的？”

隔了一会儿，应怀真才答“你在下面看着，我就不会下了。”小唐终于笑出声来“那我不看就是了。”应怀真却道“唐叔叔你先走吧，我一会儿再下去。”

小唐咳嗽了声，索性走到树边，仰头看看，笑说“你休要乱动，我带你下来。”

应怀真大吃一惊“什么？”话音未落，就惊叫一声，原来小唐双足点地，身形轻轻跃起，探手在她腰间一抱，旋即落下地来，一起一落，带动树上的金桂纷纷飘摇而下，甜香阵阵。

应怀真如在梦中，定睛看去，正对上金色的桂花雨中，小唐笑微微地双眸，眼角那一点滴泪痣若隐若现。

小唐笑道“别怕，已经下来了。”

俯身把她放在地上，举手向她头顶摸去，本是安抚，手心却落了空，原来是应怀真转过身去，迈动小短腿，刹那间竟跑的无影无踪。

小唐十分愕然，想到昨日应怀真煞白的小脸，他百思不得其解，不由探手摸摸脸，自言自语道“难道我生得很可怕么？”

小唐在县衙后院乱逛之时，林沉舟在县衙大堂，看了一场好戏。

这一次前来击鼓的人，报的是宗人命官司，而这案子中的死者，却并不是别人，正是之前出现过的黑婆。

而凶手也一同被四邻八舍解押来了大堂，分毫不费应兰风半点气力，只是让人惊讶的是，凶手居然也并非别人，而是黑婆的女婿。

原来，自从应兰风一怒烧杀了黑天牛，黑婆便失了心智，整天疯疯癫癫，却也不改骂鸡打狗的脾气，因此满村里的人越发嫌她。

黑婆的女儿早就出嫁，离得也不远，就在邻村，因此保长把黑婆送到她女儿家里，本来是想让她女儿照应着，不料黑婆的女儿性子同她娘一脉相承，极是个爱撒泼无事生非的妇人，寻常在家里就挑唆着汉子不去孝顺公婆，如今她自个儿的娘来了，伺候不上两日，也便生了厌。

其实黑婆虽然疯癫，但这么多年搜刮，家里也累积了不少的钱财，自打出事后，她这女儿就跟女婿一块儿风似的跑去，先把婆子的钱财搜刮干净，黑婆疯了住到她家后，她就顺势也把黑婆原来的房子卖了，得的钱自然都攥在自个手中。

本来有了这笔钱，也自养得起黑婆，可惜这妇人全没有半点孝顺亲娘的心，动辄高声训斥，打打骂骂，把她娘当猪狗似的对待。

只可怜黑婆先前那样尖酸不饶人，教导出个跟她不相上下的女儿，如今反被女儿欺压，果然也是一饮一啄，莫非前定了。

邻舍的人时常听见，虽然不平，但也不敢多管闲事，若是招惹那妇人，不免会被骂的狗血淋头，因此虽然很多人心里不平，却不敢多嘴，又想黑婆不过是自作自受……于是四邻八舍虽个个明白，却也视而不见听而不闻罢了。

前日里那妇人因嫌黑婆弄腌臜了一床被子，便指着鼻尖把黑婆骂了一顿，这还不算，又接连几顿没给饭吃，婆子晚间饿得难耐，便跑到厨下偷东西吃，正巧黑婆的女婿出来解手，看到黑乎乎一道人影鬼鬼祟祟，只以为是入了贼，拿了杠子上前，当头一棍……

此刻已经惊动了四邻，点灯了看时，才发现死者是黑婆，可怜嘴里还塞着半个馒头，大家伙儿见死了人，又见黑婆死状如此，不免觉着可怜，当下齐心协力，把那汉子跟妇人解来衙门。

那汉子一股脑叫屈，只说自己以为是进了贼，并不晓得是自己的丈母娘，妇人也慌神，在旁边作势哭泣，求大老爷轻判。

应兰风听了两人供词，微微沉吟，就叫人证。

因为当场围了许多邻居在，见老爷叫到，便一个个出面作证，把黑婆的女儿平素里如何虐待亲娘，她汉子不管不问之事都说个明白。

一时仵作上来，回禀查验过黑婆死状，确定是吃东西时候被打死，又说她衣衫褴褛，且又枯瘦，身上各处有些淤青，显然是被虐待良久……

围着的百姓们听了，一个个向着那两口儿撅嘴白眼，都等着看县老爷怎么判此案。

围观者之中，自然也有一个林沉舟。

“那到底是如何判的？”

县衙后院的客房之中，两人对桌而坐，小唐替林沉舟倒满一杯新茶。

林沉舟看着那碧绿的茶色，一股清香的气息缓缓缭绕，他点头，答非所问“你看这茶如何？”

小唐挑眉，知道林沉舟如此问