应兰风把应怀真抱起来，拥在怀中道“真儿从不认生，是不是？来叫三叔。”

应怀真看着应竹韵，便唤道“二叔好。”

喜的应竹韵越发眉开眼笑，道“好乖巧，哥哥真是大有福气。”情不自禁伸手欲抱，应怀真忙道“爹，我要跟表哥去玩。”

应兰风哈哈一笑，只得将她放下，应怀真便头也不回地跑进屋里去了。

当下一行人进了屋里，应竹韵又吩咐随从把马车上的物件等都搬了下来，李贤淑在旁看着，不觉诧异，应竹韵略指点着，边走边道“都没什么别的，眼看年关快到了，我随行便带了点儿干货物件，并几匹布料，哥哥捡那稍微看的过眼去的，给侄女儿做件衣裳。”

应兰风心底也甚是意外，就道“自家兄弟，何必这样兴师动众的呢？”

应竹韵道“便是自家兄弟，哥哥才不要跟我客套了，总也没什么好东西，都是过日子寻常要用的一些儿，我心里还觉着过意不去呢。”

如此到了客厅里，应竹韵又从袖子里掏出个长条儿的盒子，道“说来真真是惭愧极了，侄女都这样大了，我这做叔叔的竟是第一次见，偏怀真又生得这样惹人爱，这件儿薄物，且暂做我给她的见面儿礼罢了，哥哥万万别嫌弃……等哥哥上京之后，再备点儿好的，必不亏待了侄女儿。”

应兰风同李贤淑两个对视一眼，心中愈发地惊愕了，应兰风接了过来打开一看，竟然是一条金链子，挂着个长命百岁的嵌宝金锁，中间是块儿碧色如水的无瑕翡翠，周围镶嵌着珍珠宝石，看来华贵之极，妙不可言。

应兰风本以为应竹韵是奉命来问罪的，见这情势已经大不像了，又哪里敢收这珍贵物件儿？当下推辞回去“不不，这委实太贵重了。”

应竹韵忙举手推了回来，道“这是我做叔叔给侄女儿的，再说这么多年都没见我的东西，这又算得了什么？若你们在府里，也早就给了，这会儿已经是晚了。”

应佩在旁也道“父亲还是收了吧，再不收三叔得急了。再说，妹妹生得那样好，这长命锁正好跟妹妹十分相配，她戴了必然好看的紧。”

李贤淑在旁听应佩如此夸奖应怀真，纳罕之余却也十分喜欢，又看应竹韵出手大方，任凭她心思活泛，却也猜不到到底如何。

应兰风只得接了，索性便道“上回郭家那件事，虽然父亲有亲笔信来，可我仍是未曾帮得上什么……母亲必然不悦了？”

应竹韵点头道“若说这件儿，哥哥按律行事，却也无可厚非……”说到这里，便微微咳嗽了声，对应佩道“佩儿，你初来乍到，何不去找怀真一块儿亲近亲近呢？”

应佩闻言起身，向着应兰风告退，李贤淑见状知道他们有事商议，就顺便道“我领佩儿去罢了。”

两人离开后，应竹韵才道“哥哥有所不知，按照伯父的意思，本不愿写那信的，只是碍于伯母的意思……所以才不得不为之……哥哥不用太过在意。”

应兰风道“果真？”

应竹韵一笑，又看了看左右无人，才凑近了些，低声道“另外一件儿我不得不跟哥哥说明了，哥哥虽然判了郭继祖斩监侯押解上京，然而如今他已经脱困矣……”

应兰风震惊“这是何意？”

应竹韵笑得别有深意，道“还不是郭家的那位小表弟？委实的好手段，不知他用了什么法子，买了个人进去替了郭继祖出来……神不知鬼不觉地，如今人好端端地在家中呢！”

应兰风倒吸一口冷气，半晌无法做声，想到郭建仪临去那样的温和谦然、波澜不惊地，原来人家虽然在他这里碰了壁，却早安排釜底抽薪之计了。

应竹韵笑道“那边的伯母恼哥哥，的确有她的道理……但这整件事上，哥哥并无做错……我听闻前日里铁骨御史自泰州过去？”

应兰风听他提到林沉舟，便道“正是前知府便是因此人头落地，京内莫非已经有了传闻？”

应竹韵果然笑说“何止，早已经传得沸沸扬扬了。”

应兰风道“都是怎么说的？”

应竹韵道“说什么的都有，离奇的仿佛话本儿一般了，什么‘贪知府夜刺林御史，三太子仗剑保忠良’，热闹的紧……”说着便大笑起来。

应兰风也不由笑问“这又是怎么说？前面那句还可以，后面这句又如何？”

应竹韵道“自然是说东海王家那位三公子了……小小年纪，倒真是个了不得的人物。”

应兰风脱口道“是小唐？”

应竹韵看他“小唐？他的本名是唤作唐毅……前年才入大理寺的，不知怎么给林御史挑了去当副手，因他素来判案清明，说一不二，端的勇毅，因此又人称‘不二郎’。此番他为保护林御史而斩了知府，十分神勇，他排行第三，家里又有东海王的绰号，又有天家骨血，故而那民间的百姓们，便都用‘三太子’来指他。”

应兰风摇头叹说“这也太过了，怕圣上若听闻了会不喜。”

应竹韵便道“哥哥好似对此人十分上心？又唤的那样亲密……莫非真个儿有交往么？”

应兰风一惊，便道“并不曾