小唐听了，忙问缘故。

梁九道“属下领命前去暗中保护应公一家，一路无事，只昨儿在沧州七里客栈发现不妥，我跟张珉赶到之时，发现两个假扮客商入住的蒙面人已然死在房中，手法干净利落，且丝毫没有惊动他人。”

小唐闻言挑眉，原来之前一日，林沉舟寻了他去，道“因先前说了应兰风相赠的那首诗，京内内已是人人皆知，又因这次咱们斩了泰州知府，听闻肃王大发脾气，可巧应兰风又听调进京，两下里关联，难免肃王不会以为应兰风已是跟我们一伙儿的了。”

小唐问道“恩师担忧的也有道理，只不过肃王纵然迁怒，也该不至于就直接对应知县下手？”

林沉舟道“你还不明白肃王？极是心狠手辣，我们给了他好看，他必然要立刻给予反击，我素日不曾夸人，那日却把应兰风好生赞了一番，想来是有些欠考量了，虽然给他扬了名，但无意中却也可能给他招了灾祸，不管如何，行事务必万无一失才好，应兰风此番上京，安然无事自然是好，但若稍微有个闪失，岂不又是我们的罪过了？故而我想还是派两个人暗中护佑着最为妥当。”

小唐肃然拱手道“还是恩师所见长远，是我目光短浅了。事不宜迟，那我即刻派人。”

林沉舟点点头，又道“此事万别声张，叫两个老成又能干的人悄悄地去，最好也别惊动应兰风一家……本来我该亲自派人，不过你也知道，多少人眼睛都看着我，只怕人刚出京，就被有心人猜出是去做什么了，打草惊蛇反而不美……”

小唐道“恩师放心就是，此事交给我来料理。”

回头小唐就派了手下的梁九跟张珉两个，梁九老成，张珉谨慎，两人的身手又是出类拔萃的，只吩咐两个，以“捉拿江洋大盗”之名出京行事，倘若不得已跟应兰风照了面，也只说是缉拿大盗而已，务必做的不露痕迹。

梁九把那夜的情形详细说了一遍，小唐也是疑惑不解，道“我只派了你们两人，怎么还会有人插手此事？且做的这样隐秘，不像是敌人，反而也是护着应兰风的。”沉吟至此，忽然问道“那两具杀手的尸身呢？”

梁九见他问到关键之处，便道“属下要说的正是此事！因看不出其他线索，那两具尸身我便叫周围的弟兄先行运回了大理寺，叫仵作勘查。我们则远远跟着应公一家，直到傍晚时候见他们进了城才回大理寺，因寺丞不在，我跟张珉便思量明日再报，各自回家了……不料半夜，有人便去敲小人的门。”

小唐即刻明了，问道“是尸身上发现了什么？”

梁九微微点头，虽然室内无人，却仍是再度压低了声音，道“起初我们只看出死者是被人用重手法拧断脖颈而死，然而验尸的正是木师傅，他连夜叫了我去……说……”接下来的几个字，声音似有若无，小唐却听得分明，那微弱的声音入耳，却仿佛霹雳洪钟似的。

小唐也不由面露惊疑之色，默然片刻，才又问道“可查验清楚了？”

梁九道“寺丞也该明白，若是别人经手的，还可怀疑，但是木师傅亲自查探过的，确凿无误。”

小唐复又默然，室内悄然无声，两人面面相觑，顷刻，小唐慢慢说道“若我没有记错，练这种独门招式的，只有昔日皇上身边的……然而那个人不是已经……”他欲言又止，看着梁九。

梁九默默说道“属下也听说那个人早就亡故了，故而觉着兹事体大，才急着来禀告寺丞……如今，究竟该如何料理此事？”

小唐不语，回过身走到窗户边上，静静地看着外面夜色如墨，过了片刻，才又回过头来，道“木师傅素来可靠，不会对别人说及此事，你也记住，除了我之外，不可对任何人透露此事。”

梁九拱手遵命，忽然又道“那林大人那边……您该怎么交代？”

小唐思索了会儿，道“容我再想一想，你且先回去罢……”

是夜，小唐再也睡不着，脑中竟似有刀光剑影闪烁宫内旧人的手法，怎会忽然出现荒郊客栈，这究竟是偶然，还是跟应兰风之间有什么牵连？

虽不知真相为何，但小唐心中隐隐明白这世上本就没什么单纯的偶然。

而在京城之中，睡不着的自然不止小唐一个，距离唐府只隔着三条街的应国公府里，今夜却也还有更多人无法安眠。

原来先前应竹韵迎了应兰风一家，十分欢喜，跟应兰风两个并辔而行，往国公府缓缓而行。

眼见将到了，应兰风抬眸相看，远远地就看到两个大红灯笼悬在门首，两边小厮门人整齐站着，应兰风一眼看到自个儿从小长大的地方，心中自然百感交集。

还没到门口，门口那些小厮就说道“是二爷回来了！”也有人道“快进内禀报老爷，二爷跟三爷回来了！”

又有许多人奔了上来迎接，说话间马车到了门边上，应竹韵翻身下马，见门口只有一伙小厮跟下人，不曾见送往内院的仆妇，便道“好惫懒东西们！二少奶奶跟小/姐也回来了，还不叫人备轿去？”

急忙又有个小厮跑了进去。这一会儿应兰风已经接了李贤淑下轿，李贤淑双脚落地，又把应