次日一早，李贤淑便叫应怀真起身打扮，要去拜见应老太君。

应怀真只是装睡，被李贤淑硬抱了起来，就揉揉眼睛道“娘，我觉着不舒服，能不能不去了？”

李贤淑忙问哪里不舒服，又摸摸她的头，并不觉得发热。应怀真闷闷地说道“我头疼，不想动弹。”

李贤淑想了一想，温声劝道“阿真，今儿是第一次见老夫人，若然不去，必以为咱们怎么着了……府里头规矩大，咱们哪怕只去探一头呢，只要露个面不失礼就成。”

应怀真只得任由她打扮自己，才装束停当，就听外面吉祥说道“小少爷来了！”

声音刚落，就见应佩从门外走进来，跟李贤淑一照面，立刻站住脚，行礼说“母亲……我、我来看看妹妹。”

李贤淑“啊”了声，瞅他一眼就从匣子里取了金项圈要给应怀真戴上。

应怀真正看应佩，见状忙握住了，道“娘，这是大元宝的，戴这个做什么？”

李贤淑道“谁叫你把自个儿的给了他呢？什么都不戴叫人看着未免寒酸，少不得就先用着这个，乖。”说着硬是给应怀真戴上了，歪头看了看，觉着十分满意，便笑道“张云飞家里不知是不是骂咱们呢，竟用个银项圈把他儿子的金项圈换了来。”

应怀真只得叹了口气，抬手摸摸金项圈，忽然自言自语说“我真想念大元宝。”

这会儿应佩老老实实站在原地不动，只是看着，应怀真便跑过去，道“哥哥怎么一大早儿来了？”

应佩这才开口说道“我知道你们今日要去见老夫人，特意来看看。”

李贤淑在旁边收拾东西，也不理应佩，耳朵却仔细听他说些什么。只见应佩拉住应怀真，小声地说“昨儿我看你好似有些累了似的，也不爱说话，也不太看人……所以我先来这趟，你去见老夫人，可不能像是昨儿一样了，她老人家不喜欢小孩子无精打采，喜欢活活泼泼的才好。”

应怀真叹了口气，道“是么？”

应佩说道“她就很喜欢蕊妹妹，因为蕊妹妹伶俐会说话，所以很得她老人家欢心，我想你本就聪明，自然是无碍的，不过我自个儿瞎担心，才来叮嘱你一番。”

应怀真垂头默默地道“哥哥，我知道你是好意，可是老夫人喜欢谁不喜欢谁，不单单是看脾气性格的。”

应佩一怔，旋即慢慢地点了点头，叹了口气。

李贤淑见两个相对无言，心里诧异，就道“还不走？是在做什么？”

应怀真打起精神，道“迟早晚都要见的，咱们去吧。”

应佩才也微微一笑，道“说的是，以后就在这儿住下了，少不得要用心些。”

李贤淑听到这里，便挑了挑眉。

此刻老夫人已经起身，早一步应兰风也来拜见过了，李贤淑领着应怀真到了老夫人屋里的时候，还没进门，就听见叽叽呱呱地笑声，丫鬟见她来了，便道“二奶奶跟二小、姐，佩少爷来了。”

里头的笑声渐渐停了，应怀真随着母亲进了门，她几乎不用看也都熟悉这屋子的路，闭着眼也能来去自如。

应怀真其实是不愿回京的。

在泰州的时候应兰风说要辞官之时，她先是一惊，细细想想，却又隐约觉着欢喜，毕竟若应兰风不再涉足官场，以后那场泼天大祸恐怕也不至于落在身上。

然而一面喜，一面却又隐隐地担忧，毕竟这世间的因缘结果，不是人力能改变，也不能人心能算透的，冥冥中造化如何，也只有老天的翻云覆雨手操纵罢了，纵然离开官场，也不能就全然保证此生安然无恙了，这点应怀真是深知的。

比如张珍，本以为拐子今生错把自个儿绑了去，就免了他的灾劫，不料往后，元宵那夜，他仍是还伤了腿，幸好没有伤筋动骨，不似前世一般变作残疾之人。

由此推彼，纵然强让应兰风不去为官，最后的结果又会是如何呢？也只一个“看天数”罢了。

另一方面，则是应兰风。

在那次应兰风问她自个儿是当官好还是辞官好的时候，应怀真看着应兰风的眼睛，心里隐隐是明白的，对应兰风而言，此刻所做的辞官选择，不过是因为受了林沉舟的那番惊吓，又出于对妻子女儿的考虑，才毅然做出这种决定，这决定宛如“壮士断腕”。

若应兰风不想做官，那他也不至于在泰州安安稳稳地蹉跎了四年多，若他不想做官，也就不会问应怀真自个儿是为官好还是辞官罢了，甚至于说出“爹做不好官”这种试图自个儿说服自个儿的丧气的话。

那天应兰风躲在森冷的书房写辞呈的时候，应怀真问他当初为何要科考为官，应兰风的回答，则更肯定了应怀真心中所感知的。——应兰风其实是想做官儿的。

那是他的心愿，然而却要忍痛舍弃，应怀真当初是看出应兰风心底的犹豫，才说“爹只管做自己想做的就好”，她想让应兰风自己选择，不用以别的什么为意。然而几次三番，应兰风却还是选择为了妻女断绝前途。

暗地里应怀真想了许久，终于也没有在应兰风拿主意的时候横加干涉，索性一切由得他。