搅家精？丧门星？

姜玉姝稳稳站着，置若罔闻, 丝毫不肯往心里去, 暗忖哎, 又来！你就没点儿新鲜骂辞吗？

郭弘磊沉下脸，一个箭步挡住妻子，正色表明“母亲息怒, 莫错怪无辜, 此事与她无关，皆是孩儿一人的主意！”

“撒谎！少替她遮掩了，依我看, 这必定是你俩一块儿想的馊点子！”王氏眉毛倒竖, 连日积攒的焦躁忧虑瞬间化为怒火，一股脑儿地倾泻, 气冲冲质问“众所周知, 越往北越乱，人人拼力谋求待在南边，你们却打算去长平！那长平县, 也不知乱成了什么样, 如何去得？”

郭弘磊深吸口气, 耐着性子解释答“您误会了。长平县位于西苍州中部，而非北部, 它离被敌兵侵占的庸州近三百里, 距此地约一百五十里。其实, 留在此处与前往长平屯田相比较, 差别并不太远。”

“府城与县城，差别大了！一旦北犰攻破西苍，势必北部和中部的老百姓先遭殃。因此，咱们必须设法留在府城，远离战火。”王氏近日寝食难安，头晕脑胀，六神无主，固执道“稍安勿躁，再等等，小蝶和益鹏或许就快送来好消息了。”

姜玉姝摇摇头，绕过丈夫上前，冷静劝说“老夫人英明，全家同去长平投靠穆世伯，这确实是我俩一起商量的办法，您说点子‘馊’，小辈不敢反驳。但今天已经是十二，牢院管事宣告将在十五之前安排所有流犯充军屯田，眼看廖表姐夫妻恐怕无力相帮，我们若一直干坐着等，最后只能任由官府处置，到时岂不糟糕？”

“这几天，孩儿仔细打听清楚了。”郭弘磊肃穆告知“牢院惯例，到了限期之日仍无着落的流犯，将被遣去北部几个县。”

王氏跌坐椅子，老态龙钟，颓然问“北部？北部有什么县？”

“泗鹿、新阳、赫钦——”郭弘磊话未说完，王氏便逃避似的打断

“不，都不妥。郭家不能去那些兵荒马乱的鬼地方屯田！”

姜玉姝趁势道“所以，我们才必须未雨绸缪，赶紧去信告诉穆世伯除了充军之外，其余人想去县里屯田，请求世伯看着老侯爷的面子，仁慈关照关照。”

“这、这……”王氏愁眉紧锁，迟疑不决。她年事已高，精力不济，加之娘家婆家均显赫、尊荣富贵大半生，从未经历真正挫折的贵妇人，忽然落魄潦倒至此，既憋屈愤懑，又凄惶无措。

郭弘磊见状，坦言相告“其实，孩儿昨天一早已经托人把信送往长平，如无意外，世伯的人会赶在十五之前来接咱们。”

“什么？”

“信、信已经送出去了？”王氏先是大吃一惊，旋即拍案而起，抬手指着次子，咬牙怒骂“好哇，原来你根本没打算同我商量！逆子，逆子，你从小眼里就没有母亲，总是私自行事——跪下！你给我跪下！”

衰老的母亲脸色铁青，气得几乎厥过去，郭弘磊叹了口气，默默下跪。

面对万分激愤的老人，姜玉姝有理难言，克制着劝说“老夫人，消消气，其实我们非常想同您商量的，只是每次刚起了个话头，您就坚决反对。”

“姜氏！”王氏大感不受尊敬，怒火中烧，食指一移，瞪着儿媳说“事到如今，你还敢狡辩自己没怂恿弘磊吗？你也给我跪下！”

“您别怪她——”郭弘磊立即欲阻止，却见妻子摆摆手、缓缓跪在了自己旁边，心里霎时五味杂陈。

王氏见两人老实跪下，怒火方略微平息，喝道“目无尊长，不可饶恕。你们好生反省，不知错不准起来！”语毕，她拂袖回房。

下人在门外徘徊观望，谁也不敢吱声。

“抱歉，连累你了。”郭弘磊长身跪立，低声说“我知道母亲必定发怒，原叫你别跟来的，你却不信，偏跟了来。”

入乡随俗，做人有时不得不低头，跪天跪地跪父母跪公婆跪权贵尊长……唉，膝盖好痛。

姜玉姝苦笑了笑，慢吞吞答“算啦，‘先斩后奏’是我提议的，假如只骂你，我心里过意不去；假如只骂我，便是婆婆偏袒儿子，那我可不服！一起商量的主意，一起受罚，这才叫公平。”她想了想，轻声问“我看你一声不吭地跪下了，倒挺熟练——哎，老夫人罚你跪着反省过几次啊？”

郭弘磊目不斜视，紧盯斑驳破旧的墙壁，沉默半晌，淡淡答“记不清了。”

姜玉姝一愣，小心翼翼，同情地应了个“嗯”。

六月暑天，蝉鸣不休。

两人跪了没多久，王巧珍闻讯赶到，一段路便热得喘吁吁，她甩着帕子扇风，近前弯腰说“啧，你们够大胆的，自作主张，气得老夫人脸色都变了。”

毕竟是亲生母亲，郭弘磊担心地问“母亲还好吧？”

王巧珍抱着手臂，俯视答“放心，她不过是气了一场，身体无碍。”

“这就好。”郭弘磊松了口气。

姜玉姝跪坐着，忍不住问“嫂子，难道你也认为咱们应该干坐着等廖表姐的消息吗？”

“哼。”王巧珍嗤笑一声，鄙夷答“实话告诉你，我根本就没指望过廖小蝶！但，龚益鹏与世子